離合器的作用和功能主要有三個，分別是保證汽車平穩(wěn)起步、確保換擋平順以及防止傳動系過載。在汽車起步時，通過逐漸接合離合器，讓發(fā)動機轉矩平穩(wěn)傳給傳動系，汽車得以平穩(wěn)啟動；換擋時，踩下離合器踏板切斷動力，便于齒輪副平穩(wěn)切換；而當緊急制動產生巨大慣性力矩時，離合器主、從動部分打滑，避免傳動系因過載損壞，為汽車運行保駕護航。

先來說說保證汽車平穩(wěn)起步這一功能。當發(fā)動機啟動后，汽車即將開啟行程，這時離合器起著關鍵作用。駕駛員先踩下離合器踏板，使離合器處于分離狀態(tài)，此時掛入合適的擋位。之后，駕駛員開始逐漸松開離合器踏板，讓離合器的主、從動部分慢慢接合。與此同時，駕駛員要根據(jù)情況逐漸踩下加速踏板，使發(fā)動機的輸出轉矩逐漸增大。在這個過程中，發(fā)動機的轉矩會由小到大，平穩(wěn)地傳遞給傳動系。當傳遞過去的牽引力足以克服汽車起步時所面臨的行駛阻力，汽車便會從靜止狀態(tài)開始，緩緩地、逐步地加速，最終實現(xiàn)平穩(wěn)起步。這就如同一場精心編排的舞蹈，離合器的巧妙操作讓汽車從靜止到移動的過渡流暢自然，避免了因動力傳遞不平穩(wěn)而導致的頓挫甚至熄火情況，給駕乘人員帶來舒適的起步體驗。

確保換擋平順也是離合器的重要使命。在汽車行駛過程中，由于路況和駕駛需求的不斷變化，我們需要頻繁地變換擋位。普通齒輪變速器在換擋時，駕駛員必須踩下離合器踏板。這一操作至關重要，它能暫時切斷發(fā)動機的動力傳動。在動力中斷的這段時間里，變速器就能輕松地退出原有的齒輪副嚙合狀態(tài)，同時順利進入新的齒輪副嚙合。如此一來，新齒輪副在進入嚙合時，就不會因為發(fā)動機動力的持續(xù)作用而產生較大的沖擊，從而實現(xiàn)了換擋的平順性。想象一下，如果沒有離合器的介入，換擋時齒輪之間的撞擊和頓挫將會嚴重影響駕駛的舒適性，也會對變速器造成不必要的磨損。而離合器就像一位溫柔的調解者，在換擋的關鍵時刻，讓動力傳輸暫停片刻，為齒輪的平穩(wěn)交接創(chuàng)造良好條件。

再談談防止傳動系過載的功能。在汽車行駛過程中，難免會遇到緊急制動的情況。如果發(fā)動機與傳動系是剛性連接，沒有離合器的存在，當緊急制動發(fā)生時，汽車的速度會迅速下降，而發(fā)動機由于自身的慣性，其轉速也將急劇降低。在這個過程中，發(fā)動機所有零件會產生很大的慣性力矩，這個巨大的力矩作用于傳動系，就如同給傳動系施加了一股難以承受的力量，極有可能造成傳動系過載，進而導致機件損壞。然而，有了離合器這個“保護神”，情況就大不一樣了。當傳動系承受的載荷超過離合器所能傳遞的最大轉矩時，離合器的主、從動部分之間就會發(fā)生打滑現(xiàn)象。這種打滑有效地消除了因發(fā)動機和傳動系剛性連接急劇降速所產生的危險，就像給傳動系套上了一層保護罩，限制了傳動系所承受的最大扭矩，保證了整個傳動系統(tǒng)的安全，讓汽車在緊急情況下依然能夠穩(wěn)定運行。

總之，離合器在汽車的運行過程中扮演著不可或缺的角色。它的這三大主要功能，從汽車起步時的平穩(wěn)推進，到行駛中換擋的順暢銜接，再到緊急制動時對傳動系的有力保護，環(huán)環(huán)相扣，緊密配合，共同保障了汽車能夠安全、舒適、穩(wěn)定地行駛。離合器雖小，卻有著巨大的能量，是汽車傳動系統(tǒng)中當之無愧的關鍵部件。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）