從地下抽出的原油是一種黑色的液體,稱為石油.這種液體包含脂肪族碳氫化合物,或者僅由氫和碳組成的碳氫化合物.碳原子鏈接在一起,形成不同長度的碳鏈. 實踐證明,不同長度的烴分子的特性各不相同.例如,只有一個碳原子(CH4) 的鏈是最輕的鏈,我們稱之為甲烷.甲烷是一種氣體,它的質(zhì)量很輕,可以像氦一樣漂浮在空氣中.隨著鏈變長,它們也將變得更重一些. 前四種鏈(CH4(甲烷)、C2H6(乙烷)、C3H8(丙烷)和C4H10(丁烷))都是氣體,它們的沸點分別是-107、-67,-43 和-18℃.從C18H32開始以上的鏈,在室溫下均為液體,而C19以上的鏈在室溫下則全都是固體. 不同長度的碳鏈,其沸點將隨長度升高,因此可以通過蒸餾的方式將它們分離.這就是在煉油廠所要進行的處理,對原油進行加熱,不同長度的碳鏈將在各自的汽化溫度時被分離出來.(有關(guān)詳細信息,請參見如何進行石油精煉.) 在C5、C6和C7范圍內(nèi)的碳鏈都是非常輕、極易蒸發(fā)的清澈液體,稱為石腦油.它們將用作溶液,如干洗液就可以用它來制造,還可以將其制成油漆溶劑和其他快干產(chǎn)品. 從C7H16到C11H24的碳鏈混合在一起,可用作汽油.所有這些碳鏈的蒸發(fā)溫度都低于水的沸點.這就是為什么當我們將汽油灑在地上時,它便會快速蒸發(fā)的原因. 煤油在C12到C15的范圍內(nèi),后面緊跟著的是柴油燃料和更重的燃料油(例如供房子取暖用的取暖用油). 接下來是潤滑油.這些油在常溫下不會蒸發(fā).例如,機油可以長時間在121℃的條件下運行而不蒸發(fā).這些油當中,既包含非常輕(如3合1油)的油,也包含不同粘稠度的車用機油,還包含非常粘稠的齒輪油以及半固體潤滑脂.凡士林也屬于這類油. 高于C20范圍的碳鏈將形成固體,從石蠟開始,然后是焦油,最后是用于鋪設(shè)瀝青路面的瀝青. 以上這些不同的物質(zhì)全都源于原油.它們之間的唯一區(qū)別就是碳鏈的長度不一樣!