馬力是工程技術(shù)上常用的功率單位。1馬力等于每秒鐘把75千克的物體提高1米所做的功，其功率相當(dāng)于0.735千瓦。

大約在18世紀(jì)末，蘇格蘭發(fā)明家詹姆斯·瓦特為測定蒸汽機(jī)的功率，用一匹壯馬來做實(shí)驗(yàn)。讓馬拉動吊在定滑輪上的水桶，經(jīng)測定，馬在1分鐘里把330磅重的物體提高100英尺，瓦特把這匹馬的功率規(guī)定為1馬力。

馬力有英制和公制之分。英制馬力中，1英制馬力=76.0415千克力·米/秒=745.2067瓦特。公制馬力則規(guī)定，在1秒內(nèi)完成75千克力·米的功即為1馬力，1公制馬力=75千克力·米/秒=735瓦特。

單從數(shù)字看，英制馬力和公制馬力差距不大。以馬為例，一匹300公斤的馬僅能提供半馬力的動力。若這匹馬能提供50公斤拉力，持續(xù)工作9小時(shí)走20公里，平均功率約300W，換算成馬力約0.4，即不到半馬力。500公斤的馬提供的動力能達(dá)到半馬力。

在汽車的內(nèi)燃機(jī)領(lǐng)域，如今大多數(shù)汽車都是內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動，一臺4氣缸內(nèi)燃機(jī)，通常轉(zhuǎn)速為8000轉(zhuǎn)/分鐘，功率可達(dá)205000瓦（205千瓦、275馬力）。在空調(diào)領(lǐng)域，“匹”常用來形容空調(diào)功率，1馬力=1匹=0.735千瓦。

馬力的測量方式多樣，如制動馬力指發(fā)動機(jī)飛輪上的馬力數(shù)值，軸馬力是傳遞到傳動軸、渦輪軸或汽車變速器輸出軸的功率。單位換算上，1hp（英制馬力）=746W，1ps（公制馬力）=735W。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）