發(fā)動機缸的工作原理其實就是一個不斷循環(huán)的能量轉換過程。簡單來說，它包括進氣、壓縮、做功和排氣這四個主要階段。

進氣沖程時，活塞從頂部向下運動，進氣門打開，讓空氣與燃油混合物進入氣缸，為燃燒做準備。

接著是壓縮沖程，活塞向頂部運動，進氣門關閉，把氣缸內的混合氣體強力壓縮，提高溫度和壓力，為燃燒創(chuàng)造好條件。

到了做功沖程，壓縮到頂點時火花塞點火，混合氣體燃燒釋放巨大能量，推動活塞向下移動，力量通過連桿傳到曲軸，驅動汽車前進，實現能量轉化。

最后是排氣沖程，活塞上升，排氣門打開，把廢氣排出氣缸，為下一次循環(huán)做好準備。

而發(fā)動機的氣缸排列形式主要有直列 L 形、V 形、W 形、水平對置與星型排列。直列 L 形發(fā)動機所有氣缸在一個平面排成一排，共用一組凸輪軸和一個氣缸蓋，2.5L 以下家用車常用，它尺寸小、布局靈活、運轉穩(wěn)定、維修保養(yǎng)方便。

V 形發(fā)動機把氣缸分兩組，按一定角度布置，像個 V 字，一般氣缸數在 6 個以上，能縮短發(fā)動機長度和高度，使發(fā)動機艙更矮，運轉更平順，但維修保養(yǎng)復雜。

W 形發(fā)動機是 V 形的延伸，像個 W ，常見于豪車或跑車，發(fā)動機更短更寬，但需要平衡軸抵消震動。

另外，三缸發(fā)動機有三個氣缸，排量小，緊湊級車型常配渦輪增壓版，油耗好但聲音不太好聽，體積小、質量輕、成本低，振動大。

四缸發(fā)動機由氣缸體、曲軸箱、氣缸蓋和氣缸墊等部件組成，基本原理是把燃油熱能通過密封汽缸內燃燒氣體膨脹推動活塞做功轉為機械能。

直列式發(fā)動機所有汽缸排成一個平面，缸體和曲軸結構簡單，用一個汽缸蓋，制造成本低，穩(wěn)定性高，低速扭矩好，燃料消耗少，尺寸緊湊，缺點是功率較低。

V 型發(fā)動機相鄰汽缸有夾角，從側面看呈 V 字形。