發(fā)動(dòng)機(jī)缸的工作原理其實(shí)就是一個(gè)不斷循環(huán)的能量轉(zhuǎn)換過(guò)程。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，它包括進(jìn)氣、壓縮、做功和排氣這四個(gè)主要階段。

進(jìn)氣沖程時(shí)，活塞從頂部向下運(yùn)動(dòng)，進(jìn)氣門(mén)打開(kāi)，讓空氣與燃油混合物進(jìn)入氣缸，為燃燒做準(zhǔn)備。

接著是壓縮沖程，活塞向頂部運(yùn)動(dòng)，進(jìn)氣門(mén)關(guān)閉，把氣缸內(nèi)的混合氣體強(qiáng)力壓縮，提高溫度和壓力，為燃燒創(chuàng)造好條件。

到了做功沖程，壓縮到頂點(diǎn)時(shí)火花塞點(diǎn)火，混合氣體燃燒釋放巨大能量，推動(dòng)活塞向下移動(dòng)，力量通過(guò)連桿傳到曲軸，驅(qū)動(dòng)汽車前進(jìn)，實(shí)現(xiàn)能量轉(zhuǎn)化。

最后是排氣沖程，活塞上升，排氣門(mén)打開(kāi)，把廢氣排出氣缸，為下一次循環(huán)做好準(zhǔn)備。

而發(fā)動(dòng)機(jī)的氣缸排列形式主要有直列 L 形、V 形、W 形、水平對(duì)置與星型排列。直列 L 形發(fā)動(dòng)機(jī)所有氣缸在一個(gè)平面排成一排，共用一組凸輪軸和一個(gè)氣缸蓋，2.5L 以下家用車常用，它尺寸小、布局靈活、運(yùn)轉(zhuǎn)穩(wěn)定、維修保養(yǎng)方便。

V 形發(fā)動(dòng)機(jī)把氣缸分兩組，按一定角度布置，像個(gè) V 字，一般氣缸數(shù)在 6 個(gè)以上，能縮短發(fā)動(dòng)機(jī)長(zhǎng)度和高度，使發(fā)動(dòng)機(jī)艙更矮，運(yùn)轉(zhuǎn)更平順，但維修保養(yǎng)復(fù)雜。

W 形發(fā)動(dòng)機(jī)是 V 形的延伸，像個(gè) W ，常見(jiàn)于豪車或跑車，發(fā)動(dòng)機(jī)更短更寬，但需要平衡軸抵消震動(dòng)。

另外，三缸發(fā)動(dòng)機(jī)有三個(gè)氣缸，排量小，緊湊級(jí)車型常配渦輪增壓版，油耗好但聲音不太好聽(tīng)，體積小、質(zhì)量輕、成本低，振動(dòng)大。

四缸發(fā)動(dòng)機(jī)由氣缸體、曲軸箱、氣缸蓋和氣缸墊等部件組成，基本原理是把燃油熱能通過(guò)密封汽缸內(nèi)燃燒氣體膨脹推動(dòng)活塞做功轉(zhuǎn)為機(jī)械能。

直列式發(fā)動(dòng)機(jī)所有汽缸排成一個(gè)平面，缸體和曲軸結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，用一個(gè)汽缸蓋，制造成本低，穩(wěn)定性高，低速扭矩好，燃料消耗少，尺寸緊湊，缺點(diǎn)是功率較低。

V 型發(fā)動(dòng)機(jī)相鄰汽缸有夾角，從側(cè)面看呈 V 字形。