CVT 無級(jí)變速的工作原理是通過一系列特殊結(jié)構(gòu)和組件的配合來實(shí)現(xiàn)傳動(dòng)比的連續(xù)改變，從而讓發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速與車輪的轉(zhuǎn)速達(dá)到最佳匹配。

其主要部件包括驅(qū)動(dòng)輪、驅(qū)動(dòng)帶、金屬帶、液壓泵等。驅(qū)動(dòng)輪分為主動(dòng)輪和從動(dòng)輪，都由可動(dòng)盤和固定盤組成，且是錐面結(jié)構(gòu)，形成 V 型槽與金屬帶嚙合。金屬帶通常由兩束金屬環(huán)和眾多金屬片構(gòu)成。

工作時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)輸出的動(dòng)力先傳遞到主動(dòng)輪，再經(jīng)金屬帶傳至從動(dòng)輪，最后通過減速器、差速器到達(dá)車輪。主動(dòng)輪和從動(dòng)輪的可動(dòng)盤能作軸向移動(dòng)，通過改變錐面與金屬帶嚙合的工作半徑來調(diào)節(jié)傳動(dòng)比。這一移動(dòng)量由控制系統(tǒng)根據(jù)駕駛者需求，調(diào)節(jié)主動(dòng)輪、從動(dòng)輪液壓泵油缸壓力來實(shí)現(xiàn)。

由于主動(dòng)輪和從動(dòng)輪工作半徑能連續(xù)調(diào)節(jié)，從而實(shí)現(xiàn)無級(jí)變速。汽車起步時(shí)，主動(dòng)輪工作半徑小，傳動(dòng)比大，保證驅(qū)動(dòng)橋有足夠扭矩，車速增加時(shí)，主動(dòng)輪工作半徑增大，從動(dòng)輪工作半徑相應(yīng)減小，傳動(dòng)比下降，車速得以提升。

此外，還有環(huán)形 CVT 系統(tǒng)，它使用板和動(dòng)力滾輪代替皮帶和滑輪，一個(gè)盤片連接發(fā)動(dòng)機(jī)，另一個(gè)連接驅(qū)動(dòng)軸，滾輪在盤片間傳輸動(dòng)力，通過滾輪的位置變化改變傳動(dòng)比。還有液壓 CVT，利用可變排量泵改變流入液壓馬達(dá)的流體量，將發(fā)動(dòng)機(jī)旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)換為流體流動(dòng)，再轉(zhuǎn)換回旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。液力機(jī)械變速器常與行星齒輪組和離合器組合，有三種動(dòng)力傳輸模式。

CVT 無級(jí)變速具有眾多優(yōu)點(diǎn)，如消除換擋沖擊、提高燃油效率、靈活響應(yīng)各種條件、更好地控制排放等，但也存在一些缺點(diǎn)，比如受扭矩限制、體積較大較重、維護(hù)成本較高等。