汽車發(fā)動機(jī)通過進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣四個沖程，將燃料的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能來實(shí)現(xiàn)工作。

在進(jìn)氣沖程，進(jìn)氣門打開，排氣門關(guān)閉，活塞從氣缸上止點(diǎn)向下止點(diǎn)移動，氣缸容積增大產(chǎn)生真空度，可燃混合氣便涌入氣缸。緊接著的壓縮沖程里，進(jìn)排氣門都關(guān)閉，活塞向上運(yùn)動，混合氣被壓縮，其體積減小，壓力和溫度不斷升高。當(dāng)?shù)竭_(dá)做功沖程，火花塞點(diǎn)火，混合氣燃燒產(chǎn)生高溫高壓燃?xì)猓瑥?qiáng)大的力量推動活塞向下運(yùn)動，活塞再通過連桿將能量傳遞給曲軸，進(jìn)而推動車輪轉(zhuǎn)動。最后的排氣沖程，排氣門開啟，活塞向上運(yùn)動，把燃燒后的廢氣排出，為下一個工作循環(huán)騰出空間。

發(fā)動機(jī)就這樣按進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣的順序不斷循環(huán)工作，持續(xù)地將燃料的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，為汽車提供源源不斷的動力，推動汽車行駛在道路上 。