發(fā)動(dòng)機(jī)通過(guò)進(jìn)氣、壓縮、工作和排氣四個(gè)過(guò)程不斷循環(huán)來(lái)實(shí)現(xiàn)持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，從而為汽車提供動(dòng)力。

發(fā)動(dòng)機(jī)工作伊始，擰動(dòng)鑰匙，信號(hào)傳遞給啟動(dòng)馬達(dá)，啟動(dòng)馬達(dá)借助蓄電池通電，將電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，喚醒發(fā)動(dòng)機(jī)。接著進(jìn)氣門(mén)打開(kāi)，油氣混合物進(jìn)入氣缸，進(jìn)氣門(mén)關(guān)閉后，活塞開(kāi)始從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，這便是壓縮沖程，混合氣被壓縮。當(dāng)壓縮到一定程度，火花塞點(diǎn)火，可燃混合氣劇烈燃燒膨脹，推動(dòng)活塞從上止點(diǎn)向下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)，此為工作行程，為車輛輸出動(dòng)力。最后排氣門(mén)打開(kāi)，活塞從下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)到上止點(diǎn)，將燃燒后的廢氣排出氣缸，一個(gè)工作周期結(jié)束。曲軸依靠飛輪的慣性繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，又開(kāi)啟下一個(gè)循環(huán)。

無(wú)論是汽油發(fā)動(dòng)機(jī)還是柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，都是基于這樣的循環(huán)過(guò)程工作。不過(guò)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)因柴油特性，采用壓燃方式，進(jìn)入氣缸的是空氣，壓縮到終點(diǎn)時(shí)噴射柴油自行燃燒。發(fā)動(dòng)機(jī)就是通過(guò)這樣精密的運(yùn)作過(guò)程，為汽車提供源源不斷的動(dòng)力，推動(dòng)汽車在道路上行駛。