發(fā)動機(jī)通過進(jìn)氣、壓縮、工作和排氣四個過程不斷循環(huán)來實現(xiàn)持續(xù)運轉(zhuǎn)，從而為汽車提供動力。

發(fā)動機(jī)工作伊始，擰動鑰匙，信號傳遞給啟動馬達(dá)，啟動馬達(dá)借助蓄電池通電，將電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，喚醒發(fā)動機(jī)。接著進(jìn)氣門打開，油氣混合物進(jìn)入氣缸，進(jìn)氣門關(guān)閉后，活塞開始從下止點向上止點運動，這便是壓縮沖程，混合氣被壓縮。當(dāng)壓縮到一定程度，火花塞點火，可燃混合氣劇烈燃燒膨脹，推動活塞從上止點向下止點運動，帶動曲軸旋轉(zhuǎn)，此為工作行程，為車輛輸出動力。最后排氣門打開，活塞從下止點運動到上止點，將燃燒后的廢氣排出氣缸，一個工作周期結(jié)束。曲軸依靠飛輪的慣性繼續(xù)轉(zhuǎn)動，又開啟下一個循環(huán)。

無論是汽油發(fā)動機(jī)還是柴油發(fā)動機(jī)，都是基于這樣的循環(huán)過程工作。不過柴油發(fā)動機(jī)因柴油特性，采用壓燃方式，進(jìn)入氣缸的是空氣，壓縮到終點時噴射柴油自行燃燒。發(fā)動機(jī)就是通過這樣精密的運作過程，為汽車提供源源不斷的動力，推動汽車在道路上行駛。