發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)械系統(tǒng)通過進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣四個(gè)沖程的不斷循環(huán)來實(shí)現(xiàn)工作，從而將燃料能量轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。

在進(jìn)氣沖程，進(jìn)氣門打開，排氣門關(guān)閉，活塞從上止點(diǎn)向下止點(diǎn)移動(dòng)，此時(shí)吸入空氣和燃油的混合物，為后續(xù)燃燒提供原料。接著是壓縮沖程，進(jìn)排氣門均關(guān)閉，活塞從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，混合氣被壓縮，壓力和溫度不斷升高，為燃燒創(chuàng)造良好條件。

做功沖程是關(guān)鍵環(huán)節(jié)，進(jìn)排氣門依舊關(guān)閉，火花塞點(diǎn)火，混合氣劇烈燃燒，產(chǎn)生高溫高壓氣體，這些氣體膨脹推動(dòng)活塞下降，通過活塞桿帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)，成功將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，為車輛提供前進(jìn)動(dòng)力。最后是排氣沖程，排氣門打開，進(jìn)氣門關(guān)閉，活塞從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，將燃燒后的廢氣排出氣缸，為下一次進(jìn)氣做好準(zhǔn)備。

發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)械系統(tǒng)就是這樣周而復(fù)始地完成四個(gè)沖程，持續(xù)不斷地將燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，驅(qū)動(dòng)車輛行駛。