發(fā)動(dòng)機(jī)制動(dòng)的工作原理是，抬起油門踏板但不踏下離合器，利用發(fā)動(dòng)機(jī)的壓縮行程產(chǎn)生的壓縮阻力、內(nèi)摩擦力和進(jìn)排氣阻力，對驅(qū)動(dòng)輪形成制動(dòng)作用。

當(dāng)駕駛者松開油門，發(fā)動(dòng)機(jī)不再輸出動(dòng)力，此時(shí)車輛的慣性會(huì)帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)。發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部的活塞在氣缸內(nèi)做往復(fù)運(yùn)動(dòng)，壓縮沖程中活塞對空氣進(jìn)行壓縮，產(chǎn)生壓縮阻力；發(fā)動(dòng)機(jī)各部件之間存在內(nèi)摩擦力，進(jìn)排氣過程中也有阻力。這些阻力會(huì)阻礙發(fā)動(dòng)機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)，進(jìn)而作用于車輪，使車輛減速。

而且，變速箱不同檔位的“變速比”有差異，檔位越低，發(fā)動(dòng)機(jī)對車輪的牽阻越明顯，制動(dòng)性越強(qiáng)。比如在下長坡時(shí)掛入低速檔，能利用發(fā)動(dòng)機(jī)的牽阻作用減輕制動(dòng)器負(fù)擔(dān)。

發(fā)動(dòng)機(jī)制動(dòng)通過巧妙利用發(fā)動(dòng)機(jī)自身的各種阻力，在不依賴傳統(tǒng)剎車系統(tǒng)過度工作的情況下，實(shí)現(xiàn)車輛的減速，有效減少了剎車系統(tǒng)的磨損，提高了行車安全性，為駕駛者提供了一種實(shí)用的輔助制動(dòng)方式 。