1984年,當(dāng)Lotus Etna在英國伯明翰國際車展首次亮相時(shí),它承載著路特斯打造真正超級(jí)跑車的雄心壯志。這款由意大利傳奇設(shè)計(jì)師喬治亞羅·喬治亞羅設(shè)計(jì)的概念車,同樣出自這位大師之手的還有經(jīng)典的路特斯Esprit。然而,這個(gè)令人興奮的項(xiàng)目最終卻湮沒在歷史長河中,成為汽車工業(yè)史上令人惋惜的未竟之作。

Etna的誕生源于路特斯創(chuàng)始人柯林·查普曼的宏偉構(gòu)想。早在1978年,查普曼就委托工程師托尼·拉德開發(fā)一款全新的V8發(fā)動(dòng)機(jī),代號(hào)Type 909。這臺(tái)排量4.0升的發(fā)動(dòng)機(jī)最終輸出功率達(dá)到335馬力,扭矩400牛·米,既要與路特斯家族的四缸發(fā)動(dòng)機(jī)保持技術(shù)共性,又要實(shí)現(xiàn)至少320馬力的動(dòng)力目標(biāo)。與此同時(shí),路特斯的工程師們正在為F1賽車研發(fā)主動(dòng)懸掛系統(tǒng),這項(xiàng)技術(shù)也計(jì)劃應(yīng)用到量產(chǎn)車型上。為了配合這臺(tái)新引擎,Etna的軸距比Esprit加長了70毫米,整車采用中置引擎布局,風(fēng)阻系數(shù)僅為0.29,在當(dāng)時(shí)堪稱出色。

除了強(qiáng)勁的動(dòng)力系統(tǒng),Etna還計(jì)劃配備一系列領(lǐng)先時(shí)代的技術(shù)裝備。它將成為首款搭載主動(dòng)懸掛系統(tǒng)的路特斯公路跑車,并配備牽引力控制系統(tǒng)、防抱死制動(dòng)系統(tǒng)以及主動(dòng)降噪技術(shù)。路特斯將Esprit底盤連同新引擎和變速箱送往意大利設(shè)計(jì)公司,協(xié)助喬治亞羅完成這款超級(jí)跑車的設(shè)計(jì)工作。當(dāng)Etna在伯明翰揭開面紗時(shí),媒體和公眾都給予了熱烈反響,人們期待著這款車能夠挑戰(zhàn)當(dāng)時(shí)的超級(jí)跑車標(biāo)桿法拉利。

然而,Etna的命運(yùn)注定多舛。1982年查普曼的突然離世讓路特斯陷入混亂,公司銷售持續(xù)低迷。1979年爆發(fā)的兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致油價(jià)飆升,嚴(yán)重打擊了奢侈車市場(chǎng)的需求。1986年,通用汽車收購了路特斯,新管理層徹底改變了公司發(fā)展方向,決定開發(fā)一款平價(jià)跑車。Etna項(xiàng)目和Type 909引擎隨即被束之高閣,最終徹底取消。通用主導(dǎo)下的路特斯將精力轉(zhuǎn)向了1989年推出的前驅(qū)Elan車型。盡管設(shè)計(jì)師彼得·史蒂文斯在1987年對(duì)Esprit進(jìn)行了重新設(shè)計(jì),部分延續(xù)了Etna的精神,但路特斯直到1996年才推出新的V8引擎,而那已經(jīng)與Type 909毫無關(guān)聯(lián)。

Etna作為一款獨(dú)一無二的概念車,僅制造了一臺(tái)樣車,Type 909引擎也只生產(chǎn)了兩臺(tái),另一臺(tái)被路特斯保留作展示用途。這個(gè)充滿前瞻性的項(xiàng)目最終成為了1980年代汽車史上的遺憾,見證了一個(gè)英國汽車品牌在動(dòng)蕩時(shí)期錯(cuò)失超級(jí)跑車市場(chǎng)的歷史時(shí)刻。