水氣分離器的工作原理是在一定壓力下，利用液體和固體顆粒的密度不同、液-固三相界面的性質(zhì)以及液體的表面張力等特性，使氣體從液體相中分離出來。

具體來說，含塵煙氣的氣流經(jīng)過水霧發(fā)生裝置時(shí)與水霧充分混合，煙氣流速降低到某一值后進(jìn)入沉降室進(jìn)行重力沉降，經(jīng)重力沉降后的粉塵沉積于底部由排污閥排出，凈化后的潔凈空氣由引風(fēng)機(jī)排入大氣。

以水氣分離罐為例，它主要由進(jìn)料口、分離室、水口和氣口等組成。原油通過進(jìn)料口進(jìn)入分離室，由于水比重較大，會(huì)沉淀到底部形成水層，氣體則上浮到頂部形成氣層，從而實(shí)現(xiàn)水和氣體的有效分離。

為提高分離效果，內(nèi)部通常還設(shè)置有除水裝置和除油裝置，除水裝置用于排出水層中的水分保持分離室內(nèi)的水平，除油裝置用于去除氣層中的油霧提高氣體純度。

氣體與水進(jìn)入分離器時(shí)，因密度差異會(huì)產(chǎn)生分層現(xiàn)象，輕質(zhì)的氣體會(huì)上升，重質(zhì)的水則下沉。

分離器內(nèi)設(shè)置了特殊的構(gòu)造，如屏蔽板和螺旋流道，通過這些構(gòu)造物，氣體和水在內(nèi)部進(jìn)行多次碰撞和摩擦，從而加速分離過程。有的分離器還可以利用化學(xué)方法，如添加特殊的分離劑或催化劑，來促進(jìn)氣體和水的分離。