空氣減震器的工作原理主要是通過控制和調(diào)節(jié)氣體來實(shí)現(xiàn)減震效果。

從結(jié)構(gòu)上說，它類似一個(gè)位于車架與車輪之間的機(jī)油泵。上支座連接車架，下支座連接車軸，常見的雙筒設(shè)計(jì)中，上支座與活塞桿相連，活塞桿又連著活塞，活塞位于充滿液壓油的筒內(nèi)，內(nèi)筒是壓力筒，外筒為儲(chǔ)油筒，儲(chǔ)油筒存多余液壓油。

當(dāng)車輪遇到顛簸，彈簧壓縮拉伸，能量經(jīng)上支座傳至減震器再到活塞。活塞上有小孔，其在壓力筒內(nèi)運(yùn)動(dòng)時(shí)，液壓油經(jīng)小孔滲漏。因孔小，高壓下也只有少量油通過，從而減緩活塞運(yùn)動(dòng)，讓彈簧運(yùn)動(dòng)變緩。

減震器通過阻尼過程控制彈簧運(yùn)動(dòng)，將懸架運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能轉(zhuǎn)為熱能，經(jīng)液壓油耗散。這一過程包括壓縮循環(huán)和拉伸循環(huán)。壓縮循環(huán)即活塞向下運(yùn)動(dòng)壓縮液壓油，拉伸循環(huán)是活塞向上運(yùn)動(dòng)。對(duì)于一般汽車，拉伸循環(huán)阻力大于壓縮循環(huán)，壓縮循環(huán)控制非簧載質(zhì)量運(yùn)動(dòng)，拉伸循環(huán)控制簧載質(zhì)量運(yùn)動(dòng)。

所有現(xiàn)代減震器有速度傳感功能，懸架運(yùn)動(dòng)越快，阻力越大，能根據(jù)路況調(diào)整，控制車輛各種不希望的運(yùn)動(dòng)。

此外，空氣減震器原理還涉及空氣動(dòng)力學(xué)和彈性力學(xué)。通過將空氣壓縮到密閉容器，利用氣體壓縮和膨脹吸收釋放能量。外界沖擊力傳至減震器，密閉容器內(nèi)氣體被壓縮形成壓力波，壓力波在氣體中傳播并被吸收釋放，沖擊力逐漸減弱。還能通過改變氣體壓力、溫度和體積等調(diào)整阻尼力和吸振效果，多個(gè)組合使用可提高整體減震效果。