離合器的功用主要有保證汽車平穩(wěn)起步、實現(xiàn)平順換擋以及防止傳動系過載這幾個方面。在汽車起步時，它能讓發(fā)動機與變速箱間的動力逐漸接合，避免起步?jīng)_擊與熄火，達(dá)成平穩(wěn)啟動。換擋時，可使發(fā)動機與變速箱暫時分離，讓齒輪順利切換。而當(dāng)傳動系負(fù)荷過大，超過離合器最大扭矩時，它會通過主動和從動部分打滑來消除危險，保護傳動系統(tǒng)。

首先，保證汽車平穩(wěn)起步這一功用尤為關(guān)鍵。汽車啟動初期，發(fā)動機轉(zhuǎn)速與車輛行駛速度差異巨大，若動力瞬間傳遞，車輛會猛地前沖甚至熄火。離合器此時便如同一位溫和的引導(dǎo)者，逐步增加發(fā)動機向變速箱傳遞的動力，讓汽車在平緩的節(jié)奏中逐漸加速前行，乘客也不會因突然的起步而感到不適。

實現(xiàn)平順換擋也是離合器的重要任務(wù)。在汽車行駛過程中，根據(jù)不同路況和速度需求，需要頻繁切換擋位。若沒有離合器將發(fā)動機與變速箱暫時分離，正在嚙合的齒輪因承受較大載荷，很難順利分開并重新組合到新的擋位，不僅換擋操作困難，還可能對齒輪造成損壞。有了離合器，就能讓換擋過程輕松流暢，使動力傳輸在不同擋位間無縫銜接。

防止傳動系過載更是離合器的“救命絕技”。在一些特殊情況下，比如車輛陷入困境強行脫困，或者遇到超大阻力時，傳動系統(tǒng)所承受的負(fù)荷可能遠(yuǎn)超正常范圍。一旦超過離合器所能承受的最大扭矩，離合器的主動和從動部分就會出現(xiàn)打滑現(xiàn)象，有效避免過大的力傳遞到整個傳動系統(tǒng)，從而保護了變速器、傳動軸等部件，延長其使用壽命。

總之，離合器雖然看似只是汽車傳動系統(tǒng)中的一個小部件，但它所承擔(dān)的功用卻關(guān)乎著汽車能否正常、平穩(wěn)且安全地行駛。它在汽車的起步、換擋以及保護傳動系統(tǒng)等方面發(fā)揮著不可替代的作用，是汽車行駛過程中至關(guān)重要的一環(huán)。