F404 發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)歷程較為復(fù)雜且漫長。

20 世紀(jì) 50 年代后期，美國軍方不重視戰(zhàn)斗機(jī)/發(fā)動(dòng)機(jī)的技術(shù)研究和產(chǎn)品研制工作，導(dǎo)致技術(shù)水平和產(chǎn)品發(fā)展速度落后于前蘇聯(lián)。后來美國意識(shí)到問題，開始投資實(shí)施一系列研究計(jì)劃，為發(fā)動(dòng)機(jī)研制打下基礎(chǔ)。

GE 公司在 1961 年研究海軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)要求后，確定了 GE1 核心機(jī)的性能和尺寸，并不斷改進(jìn)。

F101 渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)的核心機(jī)源于 GE9，后來又用于 CFM56 發(fā)動(dòng)機(jī)。

60 年代中期，諾斯羅普開發(fā)新的輕型戰(zhàn)斗機(jī)，GE 提議采用新發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)型號(hào)從 GE15 變?yōu)?YJ101，其前身 YJ101 采用了 GE9 核心機(jī)。

YJ101 于 1970 年開始研制，1971 年美國空軍支持該計(jì)劃，1973 年 12 月完成飛行前合格試驗(yàn)。

1975 年 5 月，美國海軍決定在 YF-17 驗(yàn)證機(jī)基礎(chǔ)上研發(fā)艦載戰(zhàn)斗機(jī)，YJ101 更名為 F404。

F404 研制時(shí)，PW 的 F100 問題頻出，美國海軍重點(diǎn)要求改善 F404 耐久性，提升可靠性和維護(hù)性。在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)選材方面，力求簡單，選用合適材料。

F404 是首次按美國軍標(biāo) MIL-E-5007D 要求研制的軍用發(fā)動(dòng)機(jī)。為避免重蹈 F100 的覆轍，GE 為 F404 的試驗(yàn)建立更科學(xué)的預(yù)測，進(jìn)行了多種試驗(yàn)。

從 F/A18 首飛到服役，用了 11 架飛機(jī)飛行了 4000 小時(shí)，其中 1500 小時(shí)針對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)。

F404 可靠性設(shè)計(jì)與試驗(yàn)成果顯著，喘振裕度大，推重比提高，零部件減少，可靠性強(qiáng)。但即便如此，F(xiàn)404 也遭遇過重大故障，如鈦著火問題，后來采取了一系列措施解決。