輸油泵的工作原理主要包括以下方面。

首先是準備壓油過程，噴油泵凸輪軸旋轉(zhuǎn)，偏心輪推動滾輪、推桿和活塞向外運動，使泵腔 I 容積減小，油壓升高，關(guān)閉進油閥，壓開出油閥，柴油從泵腔 I 流向泵腔 II。

接著是吸油和壓油行程，偏心輪凸起部分轉(zhuǎn)離滾輪時，活塞在彈簧作用下內(nèi)行，泵室 II 油壓增大，出油閥關(guān)閉，柴油經(jīng)油道流向濾油器，此時泵腔 I 容積變大，壓力下降，進油閥被吸開，柴油經(jīng)進油口和進油閥流入泵腔 I。

然后是輸油量的自動調(diào)節(jié)，輸油量取決于活塞行程，輸油壓力取決于活塞彈簧的張力。當活塞行程等于偏心輪的偏心距時，輸油量大，噴油泵需油量減少時，泵腔 II 油壓增高，推桿與活塞產(chǎn)生空行程，活塞有效行程減小，輸出油量減少，耗油量增大時，有效行程增加，從而實現(xiàn)輸油量和輸油壓力的自動調(diào)節(jié)。

還有手泵油，拉動手油泵活塞可實現(xiàn)吸油、壓油。

輸油泵的功用是保證有足夠柴油從燃油箱輸送到噴油泵，并維持供油壓力以克服管路及燃油濾清器阻力，讓柴油在低壓管路中循環(huán)，其輸油量一般為柴油機全負荷需要量的 3 到 4 倍，類型分為活塞式、膜片式、滑片式和齒輪式。

簡單來說，輸油泵就是利用機械能轉(zhuǎn)化為流體能量，讓液體在管道中流動，或者利用電機帶動葉輪旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生離心力和負壓效應實現(xiàn)液體輸送，也能通過機械能轉(zhuǎn)化為液體壓力能，用泵內(nèi)機械部件對液體壓縮和推動使其沿管道流動。