汽車啟動(dòng)器的工作原理其實(shí)并不復(fù)雜。它是基于安培定律的能量轉(zhuǎn)換過程，能將電池的電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)飛輪轉(zhuǎn)動(dòng)。

發(fā)動(dòng)機(jī)自身轉(zhuǎn)動(dòng)前得靠外力，這外力就來自啟動(dòng)器。當(dāng)點(diǎn)火開關(guān)關(guān)閉，兩個(gè)線圈繞組，即保持線圈和牽引線圈通電，牽引線圈電阻小，電流大，與電機(jī)電路串聯(lián)，電機(jī)緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)，利于小齒輪和飛輪嚙合，線圈磁場(chǎng)吸引鐵芯，推動(dòng)小齒輪與飛輪齒圈嚙合。

此時(shí)，重負(fù)載主觸頭被短路片短路，起動(dòng)機(jī)主電路接通，電樞繞組獲大起動(dòng)電流，產(chǎn)生強(qiáng)起動(dòng)轉(zhuǎn)矩，牽引線圈短路，保持線圈吸住鐵芯。點(diǎn)火開關(guān)關(guān)閉前，兩線圈由端子供電，磁場(chǎng)相反，鐵芯返回，主觸頭斷開，電機(jī)電路切斷，轉(zhuǎn)速降低。

啟動(dòng)器包含電樞、換向器、磁極、電刷、軸承和外殼等部件。

常見發(fā)動(dòng)機(jī)起動(dòng)方式有手動(dòng)、汽油機(jī)和電動(dòng)起動(dòng)。手動(dòng)起動(dòng)簡單但不便且勞動(dòng)強(qiáng)度大，只用于低功率發(fā)動(dòng)機(jī)且多作備用。汽油機(jī)起動(dòng)用于大功率柴油機(jī)，電動(dòng)起動(dòng)操作簡單、啟動(dòng)快、可重復(fù)和遠(yuǎn)程調(diào)節(jié)，在現(xiàn)代汽車廣泛應(yīng)用。

汽車啟動(dòng)器還通過電流式啟動(dòng)繼電器控制發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)與停止。其線圈與壓縮機(jī)電機(jī)運(yùn)行繞組連接，電機(jī)啟動(dòng)與運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，運(yùn)轉(zhuǎn)電流通過線圈控制接點(diǎn)，進(jìn)而控制啟動(dòng)繞組的電流流通。常見啟動(dòng)繼電器類型有重錘式、PTC 和水銀式。它們?nèi)艄收?，可能致壓縮機(jī)運(yùn)行不穩(wěn)、啟動(dòng)電容無法正常切斷甚至開機(jī)無法啟動(dòng)。