汽車啟動器的工作原理其實并不復(fù)雜。它是基于安培定律的能量轉(zhuǎn)換過程，能將電池的電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，帶動發(fā)動機(jī)飛輪轉(zhuǎn)動。

發(fā)動機(jī)自身轉(zhuǎn)動前得靠外力，這外力就來自啟動器。當(dāng)點火開關(guān)關(guān)閉，兩個線圈繞組，即保持線圈和牽引線圈通電，牽引線圈電阻小，電流大，與電機(jī)電路串聯(lián)，電機(jī)緩慢轉(zhuǎn)動，利于小齒輪和飛輪嚙合，線圈磁場吸引鐵芯，推動小齒輪與飛輪齒圈嚙合。

此時，重負(fù)載主觸頭被短路片短路，起動機(jī)主電路接通，電樞繞組獲大起動電流，產(chǎn)生強(qiáng)起動轉(zhuǎn)矩，牽引線圈短路，保持線圈吸住鐵芯。點火開關(guān)關(guān)閉前，兩線圈由端子供電，磁場相反，鐵芯返回，主觸頭斷開，電機(jī)電路切斷，轉(zhuǎn)速降低。

啟動器包含電樞、換向器、磁極、電刷、軸承和外殼等部件。

常見發(fā)動機(jī)起動方式有手動、汽油機(jī)和電動起動。手動起動簡單但不便且勞動強(qiáng)度大，只用于低功率發(fā)動機(jī)且多作備用。汽油機(jī)起動用于大功率柴油機(jī)，電動起動操作簡單、啟動快、可重復(fù)和遠(yuǎn)程調(diào)節(jié)，在現(xiàn)代汽車廣泛應(yīng)用。

汽車啟動器還通過電流式啟動繼電器控制發(fā)動機(jī)啟動與停止。其線圈與壓縮機(jī)電機(jī)運行繞組連接，電機(jī)啟動與運轉(zhuǎn)時，運轉(zhuǎn)電流通過線圈控制接點，進(jìn)而控制啟動繞組的電流流通。常見啟動繼電器類型有重錘式、PTC 和水銀式。它們?nèi)艄收?，可能致壓縮機(jī)運行不穩(wěn)、啟動電容無法正常切斷甚至開機(jī)無法啟動。