汽車發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理的核心要素主要有以下幾個(gè)方面。

首先是燃燒過程，汽車發(fā)動(dòng)機(jī)一般使用四沖程，即進(jìn)氣、壓縮、燃燒和排氣。進(jìn)氣時(shí)，進(jìn)氣門打開，活塞向下移動(dòng)，油氣混合物被吸入；壓縮時(shí)，活塞移動(dòng)到頂部壓縮油氣混合物；燃燒時(shí)，火花塞點(diǎn)火，爆炸使活塞向下運(yùn)動(dòng)；排氣時(shí)，排氣門打開，活塞向上移動(dòng)排出廢氣。

其次是氣缸，發(fā)動(dòng)機(jī)的核心部件是氣缸，活塞在氣缸內(nèi)往復(fù)運(yùn)動(dòng)。常見的氣缸排列形式有直列、V 形和水平對(duì)置。直列發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)簡單，V 形發(fā)動(dòng)機(jī)和水平對(duì)置發(fā)動(dòng)機(jī)則是從直列發(fā)動(dòng)機(jī)演變而來。同樣功率下，缸數(shù)越多，缸徑越小，轉(zhuǎn)速越高，運(yùn)轉(zhuǎn)平衡性更好，但零部件數(shù)也增加。

再者是排量，混合氣在燃燒室中壓縮燃燒，活塞往復(fù)運(yùn)動(dòng)，燃燒室容積會(huì)變化，最大值和最小值的差值就是排量。汽車排量一般在 1.5L 到 4.0L 之間，每個(gè)氣缸排量約 0.5L。

還有發(fā)動(dòng)機(jī)的機(jī)構(gòu)和系統(tǒng)，包括曲柄連桿機(jī)構(gòu)，將化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)；配氣機(jī)構(gòu)控制氣缸內(nèi)外氣體進(jìn)出。五大系統(tǒng)包括燃料供給系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)、潤滑系統(tǒng)、點(diǎn)火系統(tǒng)和起動(dòng)系統(tǒng)，它們協(xié)同工作確保發(fā)動(dòng)機(jī)順暢運(yùn)轉(zhuǎn)。進(jìn)氣行程中，活塞由上止點(diǎn)降至下止點(diǎn)，進(jìn)氣門打開，混合氣進(jìn)入氣缸；壓縮行程中，活塞上移，氣缸內(nèi)壓力和溫度升高；做功行程中，火花塞點(diǎn)火，氣體膨脹推動(dòng)活塞向下；排氣行程中，排氣門打開，活塞上移排出廢氣。

此外，發(fā)動(dòng)機(jī)種類多樣，常見的汽油發(fā)動(dòng)機(jī)和柴油發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理基本相同，但燃料燃燒方式和燃燒室結(jié)構(gòu)不同。