汽車安全氣囊原理中的傳感器主要起到檢測和傳遞碰撞信號的關(guān)鍵作用。當車輛發(fā)生碰撞時，傳感器負責感知碰撞的強度，并將相應信號傳遞給安全氣囊系統(tǒng)的其他部件。

傳感器能在車輛遇到強烈碰撞時向安全氣囊發(fā)出信號。碰撞傳感器安裝的位置多樣，一般在前保險杠或冷卻水箱附近，有的車型還會在車身兩側(cè)的翼子板內(nèi)側(cè)、前照燈支架下面以及發(fā)動機散熱器支架兩側(cè)等部位設置。隨著技術(shù)發(fā)展，有些汽車將觸發(fā)碰撞傳感器安裝在氣囊系統(tǒng) ECU 內(nèi)。

傳感器分為觸發(fā)碰撞傳感器和防護碰撞傳感器。觸發(fā)碰撞傳感器也稱碰撞強度傳感器，用于檢測碰撞時的加速度變化，并將碰撞信號傳給氣囊電腦，作為氣囊電腦的觸發(fā)信號。防護碰撞傳感器也叫安全碰撞傳感器，它與觸發(fā)碰撞傳感器串聯(lián)，能防止氣囊誤爆。

根據(jù)傳感器的結(jié)構(gòu)型式不同，可分為機電結(jié)合式、電子式和水銀開關(guān)式三種類型。機電結(jié)合式傳感器利用機械運動控制安全氣囊電路的通斷，結(jié)構(gòu)有滾球式、滾軸式和偏心錘式等。電子式傳感器通過應變電阻的變形或壓電晶體受力引起的輸出電壓變化來控制安全氣囊電路。水銀開關(guān)式傳感器則利用水銀的導電特性控制安全氣囊電路。

傳感器工作狀態(tài)取決于汽車碰撞時加速度的大小，多數(shù)采用慣性式機械開關(guān)結(jié)構(gòu)，相當一只控制開關(guān)。當車輛發(fā)生碰撞，外力擠壓碰撞傳感器，傳感器向處理器輸出壓力信號。處理器分析認為碰撞能量足夠大，需要引爆安全氣囊時，就會向燃爆器通電，使安全氣囊在極短時間內(nèi)充氣展開，保護駕乘人員。如果撞車時安全氣囊未爆出，可能是碰撞比較輕微，沒碰到碰撞傳感器，或處理器認為不需要點燃氣囊，這常見于低速刮碰。也可能是處理器本身有故障或者設計編程不良，即使碰撞傳感器傳回足以引爆氣囊的信號，處理器仍認為無需燃爆。