不同類型汽車的安全氣囊原理有差異。早在上世紀(jì) 60 年代就有安全氣囊概念，但最初因充氣時(shí)間長未實(shí)施，70 年代初煙火推進(jìn)劑的安全氣囊能按時(shí)充氣，70 年代末奔馳 S 級(jí)用上。如今是普通家用車標(biāo)準(zhǔn)配置。

安全氣囊系統(tǒng)由控制單元等模塊組成，控制單元是核心，裝在儀表板區(qū)域，檢測事故并觸發(fā)放電電路，其電路獨(dú)立于車輛電池，靠電容器給點(diǎn)火電路供電，還得判斷事故方向和類型決定是否充氣。

工作靠碰撞、加速度、壓力和安全傳感器，碰撞和加速度傳感器用彈簧或硅塊監(jiān)測車輛受力和 G 值，速度快 G 力大超數(shù)值氣囊介入，壓力傳感器裝車門根據(jù)壓力變化反應(yīng)，安全傳感器防氣囊意外啟動(dòng)。

以方向盤安全氣囊為例，包括 67L 氣囊、支架和蓋。事故時(shí)控制單元啟動(dòng)發(fā)電機(jī)，觸發(fā)電流加熱導(dǎo)線點(diǎn)燃發(fā)射小球燃燒推進(jìn)劑，推進(jìn)劑常見疊氮化鈉或硝酸銨。

安全氣囊不等于 SRS，SRS 是輔助防護(hù)系統(tǒng)，包括安全氣囊和安全帶，很多車上有相關(guān)標(biāo)識(shí)。系統(tǒng)包括碰撞傳感器等，碰撞傳感器安裝位置和名稱不同，按用途分觸發(fā)和防護(hù)傳感器，按結(jié)構(gòu)分機(jī)電、電子和機(jī)械式，防護(hù)多電子，觸發(fā)多機(jī)電結(jié)合或機(jī)械。

工作原理是汽車嚴(yán)重碰撞或翻覆時(shí)激活，“吹”出緩沖氣袋配合安全帶防致命碰撞。安全氣囊根據(jù)功能分多種，常見前排安全氣囊在方向盤、儀表臺(tái)處，應(yīng)對(duì)前方碰撞，分駕駛座和副駕駛座的，工作時(shí)間短展開后迅速排氣，二次碰撞不起作用。側(cè)面安全氣囊在車側(cè)座椅或車門內(nèi)應(yīng)對(duì)側(cè)面碰撞。還有頭部安全氣囊在座椅頭部防頭部碰撞。普通版車型有的氣囊少只保護(hù)主駕駛，低速碰撞預(yù)警車型減輕正面撞擊力保護(hù)主駕駛，雙氣囊車型常見有正副駕駛和側(cè)氣囊防側(cè)翻，高級(jí)車型多氣囊保護(hù)更多乘員。