活塞在汽缸內(nèi)往復(fù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，從汽缸的一端運(yùn)動(dòng)到另一端的過程，叫做一個(gè)沖程。普通內(nèi)燃機(jī)大多為四沖程內(nèi)燃機(jī)。它分為吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程。主要有四沖程汽油機(jī)和四沖程柴油機(jī)兩種。

小常識(shí)：最早的四沖程內(nèi)燃機(jī)使用的燃料是煤氣。

壓縮沖程結(jié)束時(shí)，火花塞產(chǎn)生電火花，使燃料猛烈燃燒，產(chǎn)生高溫高壓的氣體。高溫高壓氣體推動(dòng)活塞向下運(yùn)動(dòng)，帶動(dòng)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)，對(duì)外做功。四個(gè)沖程中只有做功沖程對(duì)外做功，其他三個(gè)沖程都是靠做功沖程的慣性完成的。把內(nèi)能轉(zhuǎn)化成機(jī)械能。