柴油機(jī)的效率高于汽油機(jī)，柴油機(jī)的工作原理也不同于汽油機(jī)。

普通汽油發(fā)動機(jī)需要火花塞點(diǎn)燃可燃混合物，使其燃燒。

柴油機(jī)是壓燃式，不需要火花塞點(diǎn)燃可燃混合氣。發(fā)動機(jī)在壓縮過程中，活塞向上運(yùn)動壓縮可燃混合氣，使可燃混合氣的壓力和溫度升高。柴油發(fā)動機(jī)依靠壓力和高溫點(diǎn)燃可燃混合物。

半掛車上常見的柴油發(fā)動機(jī)是渦輪增壓六缸柴油發(fā)動機(jī)，一般的卡車都會配備渦輪增壓四缸柴油發(fā)動機(jī)。

渦輪增壓技術(shù)實(shí)際上比汽油機(jī)更早應(yīng)用于柴油機(jī)。渦輪增壓技術(shù)可以解決柴油機(jī)進(jìn)氣不足的問題。

高壓共軌技術(shù)被大多數(shù)柴油發(fā)動機(jī)使用，具有良好的耐用性。