發(fā)動機是一種能量轉換機構，它將燃料燃燒產生的熱能轉變成機械能。要完成這個能量轉換必須經過進氣，把可燃混合氣引入氣缸；然后將進入氣缸的可燃混合氣(或新鮮空氣)壓縮，壓縮接近終點時點燃可燃混合氣(或將柴油高壓噴入氣缸內形成可燃混合氣并引燃)；

汽車的發(fā)動機是汽車動力來源，在工作狀態(tài)下，通過將燃料燃燒的熱能轉化為動能，為汽車提供動力，當駕駛員采用油門的時候增大汽車的供油量，使汽車釋放更多熱能。發(fā)動機可以將其他形式的能轉化為機械能，比如汽車使用的發(fā)動機是將化學能轉化為機械能的機器，發(fā)動機內有機濾，火花塞，活塞等各種零件。在發(fā)動機的工作狀態(tài)下，活塞式發(fā)動機最忙碌的一個部件，不停地進行往復運動?；鸹ㄈ峭ㄟ^電極之間的放電現象產生火花，發(fā)動機的性能好壞取決于火花塞閃出火花的效果來決定的，火花塞相當于發(fā)動機的心臟。