最初兩輛成熟的汽油/電子混合動力車的問世可以說是科學技術的一次飛躍，他們與已經(jīng)建立起來的汽車制造準則完全背道而馳。本田Insight那光滑的外形，樣式奇特的鋁制結構，以及不可思議的油耗數(shù)據(jù)，都讓我們所有人震驚不已。緊接而來的豐田Prius的并聯(lián)電動機和視頻能流顯示器也讓我們感到眩目。但是一旦最初的驚訝逐漸平息之后，我們不禁注意到這些車在日常駕駛中并不能令人感到非常滿意。
雙座Insight1999年后期第一次在市場嶄露頭角，不久之后Prius緊跟而至。早在十多年前，他們加速時都像一種經(jīng)濟型轎車。這兩款車都配有巖石般堅硬的高效輪胎，可以提供最低限度的抓地力，在公路的溝槽和車轍上如履平地。兩款車都經(jīng)常以一種不均勻的、非線性的方式來加速和制動，這是因為電動機援助的分段介入和逐步撤除。他們的懸架也經(jīng)過校準，以便達到較高的效率。最小前轉向轉向節(jié)主銷后傾角和電力轉向輔助系統(tǒng)聯(lián)合抑制了轉向反饋，所以為了能夠在高速公路的行車道上行駛，這兩輛車都需要經(jīng)常性的方向調節(jié)。最糟糕的是他們沒能達EPA制定的高燃油經(jīng)濟性標準。最后，大多數(shù)客觀的汽車分析家們一致認為，即使是最精明的會計師也不可能從這些價值21000美元轎車的設計、開發(fā)和制造成本投資中算出收益來。就算是事后諸葛亮，我們最初對這些車缺乏興趣似乎也不無道理。
經(jīng)過5年的快速發(fā)展，混合動力的前景已然發(fā)生了引人注目的變化。這項技術將不再被局限于微不足道的、樣式看起來滑稽可笑的經(jīng)濟型汽車(這種車要求車主犧牲駕駛性能或者舒適性)。而且，電力輔助將會與發(fā)動機增壓和渦輪增壓并駕齊驅，成為提升普通、大批量生產(chǎn)車輛性能的一種有效手段，同時還能提高總體平均燃油經(jīng)濟性(CAEF)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。因此，現(xiàn)在似乎是一個很好的時間點，來看看混合動力汽車已經(jīng)取得了什么樣的成就，以及他們將會朝什么方向發(fā)展。
