主減速器是一種可以改變驅(qū)動(dòng)橋中的扭矩和速度的機(jī)構(gòu)?；竟δ苁窃黾觼?lái)自變速器或通用變速器的扭矩，同時(shí)降低速度和改變扭矩的傳輸方向。主減速器由一對(duì)或幾對(duì)減速齒輪副組成。動(dòng)力由主動(dòng)齒輪輸入，由從動(dòng)齒輪輸出。

主減速器的存在有兩個(gè)作用，第一是改變動(dòng)力傳遞的方向，第二是為所有的齒輪提供一個(gè)共同的傳動(dòng)比，作為傳動(dòng)的延伸。變速器的輸出是一個(gè)繞縱軸旋轉(zhuǎn)的扭矩，車輪必須繞車輛的橫軸旋轉(zhuǎn)，這就需要一個(gè)裝置來(lái)改變動(dòng)力的傳遞方向。之所以叫主減速器，是因?yàn)闊o(wú)論變速器在什么檔位，這個(gè)裝置的傳動(dòng)比都是總傳動(dòng)比的一個(gè)因子。這樣的傳動(dòng)比可以有效降低對(duì)變速器減速能力的要求，這樣設(shè)計(jì)的好處是可以有效減小變速器的尺寸，使車輛的整體布局更加合理。

汽車正常行駛時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速通常在2000至3000轉(zhuǎn)/分左右。這么高的轉(zhuǎn)速如果只靠變速箱來(lái)降低，變速箱中齒輪的傳動(dòng)比需要非常大，齒輪的傳動(dòng)比越大，兩個(gè)齒輪的半徑比就越大，換句話說(shuō)，變速箱的尺寸就會(huì)越大。另外，轉(zhuǎn)速降低，但扭矩不可避免地增加，增加了變速箱和變速箱后下一級(jí)傳動(dòng)機(jī)構(gòu)的傳動(dòng)負(fù)荷。因此，在動(dòng)力被分流到左右驅(qū)動(dòng)輪的差速器前設(shè)置一個(gè)主減速器，可以減小主減速器前的變速箱、分動(dòng)箱、萬(wàn)向傳動(dòng)裝置等傳動(dòng)部件傳遞的扭矩，還可以減小變速箱的體積和質(zhì)量，操作省力。