變循環(huán)發(fā)動機是通過改變一些部件的幾何形狀、尺寸或位置來改變熱力循環(huán)的發(fā)動機。

其原理是能改變諸如增壓比、渦輪前溫度、空氣流量和涵道比等參數(shù)。

常態(tài)下它是低涵道渦扇發(fā)動機或帶外涵道的渦噴發(fā)動機。

速度提升時，渦扇前風(fēng)扇會停止工作并調(diào)整至阻力最低狀態(tài)，比如關(guān)閉外涵道成為渦噴發(fā)動機。

速度再提升，渦噴發(fā)動機會關(guān)閉進(jìn)氣道，開啟外涵道末端點火變成沖壓發(fā)動機。

在爬升、加速和超音速飛行時減小涵道比增大推力，起飛和亞音速飛行時增加涵道比，降低耗油率和噪音。

世界上最早投入使用的變循環(huán)發(fā)動機是 SR-71“黑鳥”搭載的 J58 渦輪-沖壓組合式變循環(huán)發(fā)動機。

變循環(huán)發(fā)動機能以渦噴、渦扇、沖壓等模式工作，集三種發(fā)動機性能優(yōu)勢，可高效應(yīng)對低速到高超音速飛行。

它結(jié)合了柴油和汽油發(fā)動機優(yōu)點，工作原理通過電子控制單元調(diào)整進(jìn)氣和排氣門開閉時間以及渦輪增壓器工作狀態(tài)，改變發(fā)動機沖程數(shù)、氣門重疊角度和渦輪增壓器工作壓力，實現(xiàn)不同燃燒過程和效率。

變循環(huán)發(fā)動機優(yōu)點眾多，如更高燃油效率、更低排放、更好動力性能、更低噪音。但也存在制造成本高、維護(hù)成本可能增加等挑戰(zhàn)。