自動(dòng)變速箱的原理主要是通過(guò)液力傳遞和齒輪組合來(lái)實(shí)現(xiàn)變速變矩。

自動(dòng)變速器通常由液力變矩器、行星齒輪組、液壓控制系統(tǒng)等組成。液力變矩器起到類似手動(dòng)變速器中離合器的作用，同時(shí)還有變矩功能，能將發(fā)動(dòng)機(jī)的動(dòng)力傳遞給行星齒輪組。比如，當(dāng)泵輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，液壓油被送入渦輪使渦輪轉(zhuǎn)動(dòng)，即使踩下制動(dòng)踏板，泵輪和渦輪間的液壓油仍繼續(xù)流動(dòng)，發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)；松開制動(dòng)踏板，即便沒(méi)踩油門踏板，車輛也能緩慢前行。而且輸入和輸出兩端存在轉(zhuǎn)速差時(shí)，會(huì)出現(xiàn)扭矩增大的情況，這使得汽車啟動(dòng)時(shí)獲得的扭矩大于發(fā)動(dòng)機(jī)輸出扭矩。

行星齒輪組是自動(dòng)變速箱實(shí)現(xiàn)不同傳動(dòng)比的關(guān)鍵。自動(dòng)變速器包含兩套完整的行星齒輪組，它們組合成一個(gè)部件。同一組齒輪通過(guò)不同的組合方式就可得到所有不同的傳動(dòng)比。

液壓控制系統(tǒng)和電子控制系統(tǒng)能根據(jù)車速、發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速、動(dòng)力負(fù)荷等因素，自動(dòng)控制離合器和鋼帶，從而實(shí)現(xiàn)自動(dòng)升檔和降檔。

不同類型的自動(dòng)變速器工作原理也有差異。比如，液力自動(dòng)變速器（AT）利用液力傳遞和齒輪組合，通過(guò)液力變扭器實(shí)現(xiàn)動(dòng)力傳遞，能自動(dòng)選擇合適擋位。機(jī)械無(wú)級(jí)自動(dòng)變速器（CVT）利用可變直徑的帶輪和傳動(dòng)帶傳遞動(dòng)力，連續(xù)改變齒輪比，讓汽車始終高效工作。電控機(jī)械自動(dòng)變速器（AMT）在手動(dòng)變速器基礎(chǔ)上加裝電控單元，在發(fā)動(dòng)機(jī)和變速器控制單元控制下，通過(guò)液壓油完成選檔、換擋。雙離合自動(dòng)變速器（DCT）由兩個(gè)自動(dòng)離合器、液壓控制系統(tǒng)和換擋機(jī)構(gòu)組成，通過(guò)離合器切換實(shí)現(xiàn)交替工作，保證動(dòng)力不間斷且各檔平穩(wěn)變換。