自動變速箱的工作原理主要是通過液力傳遞和齒輪組合來實現(xiàn)變速變矩。

它沒有離合器踏板和換擋機構(gòu)，只要將變速器掛在前進擋，其他操作都會自動進行。

自動變速箱內(nèi)部有一套精致的行星齒輪組，這是關鍵部件。還有一組鋼帶用于固定齒輪組部件，一組三個濕盤離合器用于固定其他部件，一套神奇的液壓系統(tǒng)用于控制離合器和鋼帶，一個大型齒輪泵用于運送變速器液力傳動油。

液力變矩器起到類似手動變速器中離合器的功能，同時還有變矩作用，能將發(fā)動機動力傳遞至行星齒輪變速器。當泵輪轉(zhuǎn)動時，液壓油被送入渦輪使渦輪轉(zhuǎn)動，即使踩下制動踏板，泵輪和渦輪間的液壓油仍繼續(xù)流動產(chǎn)生摩擦，發(fā)動機繼續(xù)運轉(zhuǎn)。松開制動踏板，即便沒踩油門踏板，車輛也能緩慢前行。而且輸入和輸出兩端存在轉(zhuǎn)速差時會扭矩增大，這讓汽車啟動時得到的扭矩大于發(fā)動機輸出扭矩。

自動變速箱可以根據(jù)車速、發(fā)動機轉(zhuǎn)速、動力負荷等因素自動換擋。使用方便，無需駕駛員操作離合器換擋。

液壓控制裝置根據(jù)節(jié)氣門開度和變速器輸出軸傳來的信號控制升檔和降檔。節(jié)氣門開度變化時，調(diào)節(jié)閥產(chǎn)生與油門踏板踩下量成比例的液壓作為節(jié)氣門開度信號加到液壓控制裝置中。安裝在輸出軸上的速度控制液壓閥能產(chǎn)生與轉(zhuǎn)速成比例的液壓作為車速信號添加到液壓控制裝置中。有了這兩個信號，液壓控制裝置自動調(diào)節(jié)變速器油量，從而控制換擋時機。

駕駛員踩下油門踏板控制油門開度和汽車行駛速度，就能自動控制變速器中的液壓控制裝置。液壓控制裝置利用液壓力控制行星齒輪系統(tǒng)的離合器和制動器，改變行星齒輪的傳動狀態(tài)。

自動變速箱的核心控制裝置是由油泵、閥體、離合器、制動器和液體通道組成的液壓控制裝置，關鍵部件是閥體，是控制中樞。