汽車干燥器的工作原理是壓縮空氣先進入空氣預(yù)冷器預(yù)冷除去部分水分，接著進入空氣冷卻器降溫至 2 攝氏度，空氣中的水分在此溫度下沉淀析出，通過氣水分離器分離后由自動排水閥排出。

干燥的低溫空氣再進入空氣預(yù)冷器，與未經(jīng)處理的壓縮空氣進行熱交換后輸出，這樣就得到了干燥的空氣。

對于汽車制動系統(tǒng)來說，干燥器能對來自汽車泵的壓縮空氣進行干燥和過濾，防止氣體中的雜質(zhì)通過氣體進入制動系統(tǒng)，保證制動系統(tǒng)靈敏有效，延長制動部件的使用壽命。

干燥器一般在公交車、貨車等大型車輛上使用較多，因為這些車的剎車是高壓氣剎，高壓空氣中的水分會腐蝕剎車部件，干燥器能很好地解決這個問題。

在汽車空調(diào)冷卻系統(tǒng)中，儲液干燥器也有重要作用。它能儲存制冷劑，使氣液分離，還能過濾水分和雜質(zhì)，防止氣態(tài)制冷劑進入蒸發(fā)器，提供緩沖空間。其上部的出口端裝有玻璃視液鏡，有的還裝有壓力開關(guān)和維修閥。

在乘用車空氣懸架系統(tǒng)中，開式和閉式系統(tǒng)都可能需要從外界補氣。但外界空氣中含有的水蒸氣會給系統(tǒng)帶來麻煩，所以需要干燥器。干燥器內(nèi)的干燥劑主要化學(xué)成分為 97%的 SiO2、3%的 Al2O3，吸水飽和率能達到 30%以上。優(yōu)良的空懸系統(tǒng)具備電控的全自動再生功能，通過定時加熱干燥劑，使吸附的水分子蒸發(fā)釋放出來，再打開閥門讓高壓氣將水分子吹出系統(tǒng)，從而恢復(fù)干燥劑的吸水能力。