世界上第一輛汽車的動力來源有多種說法，若將“汽車”定義放寬，1769 年 N.J.居紐發(fā)明的三輪蒸汽汽車，動力源于蒸汽機；而現(xiàn)代意義上普遍認可的 1885 年卡爾·本茨制造的“奔馳 1 號”，動力則是單缸四沖程汽油發(fā)動機。早期汽車動力探索豐富多元，蒸汽機曾被應(yīng)用，但汽油發(fā)動機憑借動力強勁、能源獲取儲存方便等優(yōu)勢，逐步成為汽車動力的主流。

在1769年，法國工程師尼古拉斯·約瑟夫·居紐設(shè)計出了“Fardier à vapeur”，這是世界上第一輛具有實用價值的機動車，它的動力來自蒸汽機。當時的蒸汽機通過燃燒燃料（通常是煤炭）將水加熱成蒸汽，蒸汽產(chǎn)生的壓力推動活塞運動，進而帶動車輪轉(zhuǎn)動，使車輛能夠前進 。這種以蒸汽機為動力的汽車，雖然在速度和靈活性上有所欠缺，但它開啟了人類利用機械動力驅(qū)動車輛的先河，為后續(xù)汽車的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

然而，隨著時間的推移，蒸汽機作為汽車動力的局限性逐漸顯現(xiàn)。蒸汽機體積龐大、重量較重，啟動速度慢，而且能源利用效率相對較低。在這樣的背景下，新的動力形式開始被探索和研發(fā)。

1885年，德國工程師卡爾·本茨制造出了世界上第一輛以汽油為動力的三輪汽車——“奔馳1號” 。這輛具有里程碑意義的汽車使用了一臺單缸四沖程汽油發(fā)動機作為動力。單缸四沖程汽油發(fā)動機通過吸氣、壓縮、做功、排氣四個沖程的循環(huán)，將汽油燃燒產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為機械能，為汽車提供動力。相較于蒸汽機，汽油發(fā)動機具有明顯的優(yōu)勢。它動力強勁，能夠為汽車提供更穩(wěn)定、高效的動力支持，使汽車的行駛速度和操控性能都有了顯著提升。而且汽油相對容易獲取和儲存，使用也較為方便，這大大提高了汽車使用的便捷性和普及性。

從早期的蒸汽動力到后來的汽油動力，汽車動力來源的演變是科技不斷進步的體現(xiàn)。蒸汽動力汽車為汽車的誕生邁出了第一步，而汽油動力汽車則憑借其諸多優(yōu)勢，引領(lǐng)汽車行業(yè)進入了一個全新的發(fā)展階段，為現(xiàn)代汽車工業(yè)的蓬勃發(fā)展開辟了道路，讓汽車真正走進了人們的生活，并逐漸成為人們出行不可或缺的交通工具。