汽車活塞的材質(zhì)主要有鋁合金、鑄鐵、鋼、組合材料，還有一些特殊材料如復(fù)合材料、陶瓷等。

鋁合金是現(xiàn)代發(fā)動機(jī)活塞普遍采用的材質(zhì)，它輕質(zhì)、高強(qiáng)度、導(dǎo)熱性優(yōu)良，比如柴油機(jī)活塞多采用銅鎳鎂鋁合金。小型拖拉機(jī)、農(nóng)用柴油發(fā)動機(jī)、柴油車輛的發(fā)動機(jī)通常用鋁活塞，因?yàn)樗认嗤笮〉纳F活塞輕，傳熱能力強(qiáng)，但膨脹系數(shù)大，高溫下強(qiáng)度會明顯減弱。

鑄鐵活塞耐磨性好，制造成本較低。

鋼活塞強(qiáng)度和耐磨性更高，不過重量相對較大。

組合活塞則能綜合多種材料的優(yōu)點(diǎn)。在材料選擇時，要考慮活塞密度低、重量輕、導(dǎo)熱性好、熱膨脹系數(shù)小，有足夠的高溫強(qiáng)度、耐磨性和耐腐蝕性，尺寸穩(wěn)定性好，制造容易且成本低等要求。銅作為活塞材料，高強(qiáng)度、耐腐蝕、導(dǎo)電性好。鋁相對較輕，強(qiáng)度和耐磨性較好，但耐腐蝕性差。像在極端工作條件下，如高溫、高壓和高速運(yùn)動時，活塞得具備一系列卓越性能指標(biāo)，這時候鋁合金因自身優(yōu)點(diǎn)就成為主流選擇。