汽車活塞的工作原理是在發(fā)動機(jī)啟動后，于氣缸內(nèi)上下活動，依次完成吸氣、壓縮、爆燃以及排氣這四個基本步驟。

當(dāng)活塞向下運(yùn)動時(shí)，氣缸內(nèi)壓力變小，氣門打開，汽油和空氣的混合物被吸入氣缸，此為吸氣沖程。

隨后活塞向上運(yùn)動，氣門關(guān)閉，混合物被壓縮，氣缸內(nèi)壓力和溫度升高，這是壓縮沖程。

當(dāng)活塞到達(dá)頂點(diǎn)時(shí)，點(diǎn)火系統(tǒng)放電使混合物燃燒，產(chǎn)生高溫高壓氣體推動活塞向下，此為爆燃沖程，這對發(fā)動機(jī)輸出動力極為關(guān)鍵。

爆燃結(jié)束后，活塞再次向上，排氣門打開，廢氣排出氣缸，這是排氣沖程。完成排氣后，活塞回到初始位置，開始下一輪循環(huán)。

活塞通常采用鋁合金，因其輕量且導(dǎo)熱好，也有采用鋼的，能應(yīng)對高溫高壓。其設(shè)計(jì)和材料選擇依據(jù)發(fā)動機(jī)類型和需求而定，影響發(fā)動機(jī)性能和使用時(shí)長。

活塞在發(fā)動機(jī)中的作用重大，通過這四個步驟將混合物的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，讓車能行駛。

活塞的結(jié)構(gòu)和制造質(zhì)量對發(fā)動機(jī)影響很大，比如活塞環(huán)磨損會影響發(fā)動機(jī)壓縮比和燃燒效率，進(jìn)而影響性能和油耗，所以一般每 2 - 3 萬公里要更換。

發(fā)動機(jī)過熱會使活塞變形和加劇磨損，要保證冷卻系統(tǒng)正常，定期清洗水箱和更換冷卻液。

空氣濾清器堵塞會影響進(jìn)氣質(zhì)量和數(shù)量，影響發(fā)動機(jī)性能和壽命。

使用高質(zhì)量機(jī)油并按規(guī)定更換周期更換，能減少活塞等零件磨損。

隨著科技發(fā)展，活塞設(shè)計(jì)不斷創(chuàng)新，采用輕質(zhì)材料如鈦合金減輕引擎負(fù)擔(dān)，改進(jìn)形狀和表面處理提升熱效率并降低摩擦損失。