臨海古城墻有著悠久的歷史。自晉代開(kāi)創(chuàng)以來(lái)，已有1600余年，迭經(jīng)唐、宋、元、明、清諸朝不斷修筑增擴(kuò)，其主體部分一直保存到今天。古城墻沿江修筑而上，依山就勢(shì)，逶迤曲折，雄險(xiǎn)壯觀。尤其是北固山一段，建于危崖之巔，飛舞盤旋，敵臺(tái)林立，雉堞連云，城樓高峙，與北京八達(dá)嶺相較，可稱雙絕 ，稱之為“江南八達(dá)嶺”，并不過(guò)譽(yù)。更有其獨(dú)特之處是，臨海古城墻兩側(cè)，古木參天，常年蒼翠，城墻掩映在青綠叢中，更增添了一分靈秀。

　　臨海古城墻，除了御敵的功能之外，還有一個(gè)十分重要的作用，就是防洪的功能。城墻有三分之一的長(zhǎng)度是沿著靈江修筑，臺(tái)州府城正位于靈江入海近處，江水與潮水相碰，水位升高，時(shí)常漫上城來(lái)。城墻有如大堤，千余年來(lái)抗擊著洪水的沖擊。

　　為此，臨海城墻在修筑設(shè)計(jì)上，采取了特有的措施，把甕城修作弧形，特別是把“馬面”迎水的一方修作半圓弧形(其余一方仍為方形)，在全國(guó)古城墻中，十分罕見(jiàn)，目前所知尚屬孤例。由于城墻的抗洪作用，在元朝滅掉南宋時(shí)，元帝曾下令拆毀江南所有古城墻，以利其鐵騎長(zhǎng)驅(qū)直入，而臨海城墻卻因其無(wú)法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。

　　更為值得一提的是，有“江南八達(dá)嶺”之稱的臨海古城，在明代抗倭斗爭(zhēng)中作出了巨大的貢獻(xiàn)。抗倭名將戚繼光在臨海八年，會(huì)同臺(tái)州知府譚綸改造了臨海古城墻的結(jié)構(gòu)，將其加高加厚，并創(chuàng)造性地修筑了十三座二層空心敵臺(tái)，極大地增強(qiáng)了防守能力。

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