汽車啟動(dòng)的原理是通過外力轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸，讓可燃混合氣在氣缸內(nèi)吸入或形成并燃燒膨脹，使發(fā)動(dòng)機(jī)從靜止過渡到自行運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。

汽車啟動(dòng)需借助起動(dòng)機(jī)。它由直流電動(dòng)機(jī)、傳動(dòng)機(jī)構(gòu)、控制裝置組成。蓄電池為起動(dòng)機(jī)提供電能，當(dāng)用鑰匙轉(zhuǎn)動(dòng)點(diǎn)火開關(guān)到相應(yīng)擋位，控制裝置運(yùn)作，連接起動(dòng)機(jī)與蓄電池電路，起動(dòng)機(jī)繼電器通電。一方面，接通二者電路；另一方面，控制撥叉撥動(dòng)，使起動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)齒輪與發(fā)動(dòng)機(jī)飛輪嚙合。起動(dòng)機(jī)通電后，直流電動(dòng)機(jī)的主軸在電磁作用下轉(zhuǎn)動(dòng)，主軸上的驅(qū)動(dòng)齒輪帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)飛輪和曲軸旋轉(zhuǎn)。二者傳動(dòng)比有特定比例，柴油機(jī)與普通發(fā)動(dòng)機(jī)的比例有所不同，目的是讓發(fā)動(dòng)機(jī)更容易起動(dòng)。在發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)入自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)后，單向離合器發(fā)揮作用，使起動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)齒輪自動(dòng)脫離與發(fā)動(dòng)機(jī)的嚙合。

汽車啟動(dòng)依靠起動(dòng)機(jī)各部分協(xié)同運(yùn)作，將蓄電池電能轉(zhuǎn)化為使發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)械能，帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)入工作狀態(tài)。