三元催化器的作用是凈化汽車尾氣，將一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化物等有害氣體，通過氧化和還原作用轉化為無害的二氧化碳、水和氮氣。

三元催化器全稱三元催化凈化器，安裝在汽油機排氣系統(tǒng)中。當高溫有害氣體從中通過，其內部凈化劑會增強CO、HC和NOx三種有害氣體的活性，促使它們進行氧化還原反應。在此過程中，CO被氧化成二氧化碳，HC化合物被氧化成水和二氧化碳，NOx則被還原成氮氣和氧氣。如此一來，原本對大氣有污染的氣體就轉化為無害物質。

從環(huán)保角度而言，三元催化器極大減少了有害氣體排放，有效降低環(huán)境污染；從汽車性能方面來說，它能保障發(fā)動機良好工況。三元催化器正常工作時，有助于發(fā)動機高效運轉，降低油耗、提升動力；若它堵塞或損壞，會導致動力下降、油耗增加等問題。三元催化器對優(yōu)化尾氣排放、減少大氣污染、提升汽車性能都有著不可忽視的作用 。