汽車空調通過壓縮機、冷凝器等部件構成的封閉系統(tǒng)，讓制冷劑循環(huán)實現(xiàn)制冷或制熱。

汽車空調系統(tǒng)主要由壓縮機、冷凝器、儲液干燥器、膨脹閥、蒸發(fā)器和鼓風機等組成，并用銅管和高壓橡膠管連接成封閉系統(tǒng)。其工作包含四個關鍵過程。首先是壓縮過程，壓縮機吸入蒸發(fā)器出口的低溫低壓制冷劑氣體，將其壓縮成高溫高壓氣體后排出。接著是散熱過程，高溫高壓的過熱制冷劑氣體進入冷凝器，在這里冷凝成液體，同時排出大量熱量。之后是節(jié)流過程，經過膨脹裝置，制冷劑液體體積變大，壓力和溫度急劇下降，以霧狀排出。最后是吸熱過程，霧狀制冷劑液體進入蒸發(fā)器，蒸發(fā)成氣體并吸收周圍環(huán)境的熱量，低溫低壓的制冷劑蒸汽再進入壓縮機，如此反復循環(huán)，就能降低蒸發(fā)器周圍的空氣溫度，實現(xiàn)制冷效果。制熱時則是通過將溫控扭擰到紅色一側，利用發(fā)動機產生的熱量來實現(xiàn)。

汽車空調依靠各部件協(xié)同運作，讓制冷劑在封閉系統(tǒng)內完成壓縮、散熱、節(jié)流、吸熱等一系列過程，實現(xiàn)對車內溫度的調節(jié)，為駕乘人員營造舒適的環(huán)境。