車載空調(diào)主要通過制冷劑在封閉系統(tǒng)內(nèi)的循環(huán)，不斷進行熱量交換來實現(xiàn)制冷和制熱。

車載空調(diào)制冷時，壓縮機吸入蒸發(fā)器出口的低溫低壓氣態(tài)制冷劑，將其壓縮成高溫高壓的氣態(tài)制冷劑。傳統(tǒng)燃油車的壓縮機由發(fā)動機帶動，電動汽車的則由電池包供電驅(qū)動。接著，高溫高壓的氣態(tài)制冷劑進入冷凝器，散熱、降溫，冷凝成高溫高壓的液態(tài)制冷劑，大量熱量被排出。液態(tài)制冷劑流經(jīng)膨脹閥時，節(jié)流降壓，變成低溫低壓的液態(tài)霧狀制冷劑。隨后，低溫低壓的液態(tài)霧狀制冷劑進入蒸發(fā)器，吸收車內(nèi)空氣的熱量蒸發(fā)成氣態(tài)，車內(nèi)熱空氣經(jīng)蒸發(fā)器后溫度降低，鼓風機將冷空氣吹入車內(nèi)，實現(xiàn)制冷。

制熱時，車載空調(diào)的暖風系統(tǒng)在冷卻系統(tǒng)基礎(chǔ)上安裝了暖風水箱?？諝庋h(huán)過程中，鼓風機吹出的風經(jīng)過暖風水箱，溫度得以提升，進而提高車廂溫度。車載空調(diào)正是這樣巧妙地通過制冷劑狀態(tài)變化，在不同工況下實現(xiàn)對車內(nèi)溫度的有效調(diào)節(jié) ，為駕乘者營造舒適的環(huán)境。