直列發(fā)動機的氣缸體成一字排開，缸體、缸蓋和曲軸結(jié)構(gòu)簡單，制造成本低，低速轉(zhuǎn)矩特性好，燃料消耗少，尺寸緊湊，應(yīng)用比較廣泛。

一般5缸以下的發(fā)動機多采用直列方式排列，現(xiàn)在少數(shù)6缸發(fā)動機也有直列方式的，過去也有過直列8缸發(fā)動機。

一般1升以下的汽油機多采用直列3缸，1~2.5升汽油機多采用直列4缸，少數(shù)也有采用直列5缸，但是動平衡比較困難。

有的四輪驅(qū)動汽車采用直列6缸，因為其寬度小，可以在旁邊布置增壓器等設(shè)施。直列6缸的動平衡較好，振動相對較小，所以也被許多中、高級轎車采用。