要使發(fā)動機由靜止狀態(tài)過渡到工作狀態(tài)，必須先用外力轉(zhuǎn)動發(fā)動機的曲軸，使活塞作往復運動，氣缸內(nèi)的可燃混合氣燃燒膨脹作功，推動活塞向下運動使曲軸旋轉(zhuǎn)。發(fā)動機才能自行運轉(zhuǎn)，工作循環(huán)才能自動進行。因此，曲軸在外力作用下開始轉(zhuǎn)動到發(fā)動機開始自動地怠速運轉(zhuǎn)的全過程，稱為發(fā)動機的起動。完成起動過程所需的裝置，稱為發(fā)動機的起動系。

起動系統(tǒng)由蓄電池、點火開關、起動繼電器、起動機等組成。起動系統(tǒng)的功用是通過起動機將蓄電池的電能轉(zhuǎn)換成機械能，起動發(fā)動機運轉(zhuǎn)。

1.起動開關接通起動機電磁開關電路，以使電磁開關通電工作。汽油發(fā)動機的起動開關與點火開關組合在一起。

2.起動繼電器由起動繼電器觸點（常開型）控制起動機電磁開關電路的通斷，起動開關只是控制起動繼電器線圈電路，從而保護了起動開關，有單聯(lián)型（保護起動開關）和復合型（既保護起動開關又保護起動機）。