要使發(fā)動機(jī)由靜止?fàn)顟B(tài)過渡到工作狀態(tài)，必須先用外力轉(zhuǎn)動發(fā)動機(jī)的曲軸，使活塞作往復(fù)運(yùn)動，氣缸內(nèi)的可燃混合氣燃燒膨脹作功，推動活塞向下運(yùn)動使曲軸旋轉(zhuǎn)。發(fā)動機(jī)才能自行運(yùn)轉(zhuǎn)，工作循環(huán)才能自動進(jìn)行。因此，曲軸在外力作用下開始轉(zhuǎn)動到發(fā)動機(jī)開始自動地怠速運(yùn)轉(zhuǎn)的全過程，稱為發(fā)動機(jī)的起動。完成起動過程所需的裝置，稱為發(fā)動機(jī)的起動系。

起動系統(tǒng)由蓄電池、點(diǎn)火開關(guān)、起動繼電器、起動機(jī)等組成。起動系統(tǒng)的功用是通過起動機(jī)將蓄電池的電能轉(zhuǎn)換成機(jī)械能，起動發(fā)動機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)。

1.起動開關(guān)接通起動機(jī)電磁開關(guān)電路，以使電磁開關(guān)通電工作。汽油發(fā)動機(jī)的起動開關(guān)與點(diǎn)火開關(guān)組合在一起。

2.起動繼電器由起動繼電器觸點(diǎn)（常開型）控制起動機(jī)電磁開關(guān)電路的通斷，起動開關(guān)只是控制起動繼電器線圈電路，從而保護(hù)了起動開關(guān)，有單聯(lián)型（保護(hù)起動開關(guān)）和復(fù)合型（既保護(hù)起動開關(guān)又保護(hù)起動機(jī)）。