無論是汽油還是柴油，最終都會在氣缸內(nèi)燃燒產(chǎn)生膨脹力推動活塞做功。汽油機和柴油機最大最本質(zhì)的區(qū)別在于混合氣的燃燒原理。汽油機：預(yù)混合，火花塞點火。從進氣沖程到火花塞點火，汽油發(fā)動機執(zhí)行相同的任務(wù)：使混合物適合火花塞點火。因為汽油的自燃溫度很高，而火花塞的電弧中心溫度可以達到上千攝氏度，但是這個高溫區(qū)域太小，所以汽油機只能將汽油蒸發(fā)形成足夠濃度的油氣混合物，然后火花塞點燃靠近電弧的混合物產(chǎn)生火芯，火芯會繼續(xù)點燃其他混合物，這樣火焰就會向外蔓延，最終完成全部燃燒。因為混合氣的燃燒速度很快，幾乎接近爆炸速度，所以汽油機的燃燒速度很快。因此，汽油機可以達到很高的轉(zhuǎn)速。另一方面，柴油機燃點低，超過200攝氏度就會著火。在進氣沖程中，柴油機只吸入空氣，當(dāng)充滿空氣時，就開始大力壓縮，將充滿一個氣缸的空氣壓縮到很小的質(zhì)量。在壓縮沖程結(jié)束時，空氣溫度突然上升。這時，高壓噴嘴開始向氣缸噴油。由于噴射壓力高，柴油被充分霧化。噴入氣缸的柴油滴受熱揮發(fā)，與空氣混合，然后開始燃燒。燃燒產(chǎn)生的高溫促進了后續(xù)柴油液滴的蒸發(fā)、混合和燃燒。所以柴油機在工作的時候，柴油是同時噴射和燃燒的，燃燒速度比汽油機慢很多，所以柴油機的轉(zhuǎn)速一般不要太高，否則柴油會來不及燃燒。同時，由于汽油機燃燒速度快，作功沖程氣缸內(nèi)壓力變化較快。柴油機燃燒緩慢，所以在作功沖程中，氣缸內(nèi)的壓力可以長時間保持足夠高，燃燒能量利用率高，所以柴油機熱效率高。另外，汽油機有油門，柴油機沒有。因為汽油機是用火花塞點火的，只要混合氣充分混合，不管多少，都可以用火花塞點火。所以汽油機是用節(jié)氣門控制進氣量來調(diào)節(jié)發(fā)動機輸出功率的。柴油機沒有油門，因為是靠壓縮空氣產(chǎn)生的高溫點燃的。如果進氣量不夠，壓縮沖程的缸內(nèi)溫度就不夠，所以柴油機可以在每個進氣沖程最大限度的吸入空氣，然后通過調(diào)節(jié)噴油量來控制輸出功率?，F(xiàn)實中很多柴油發(fā)動機也裝有類似油門的東西，主要是為了減少發(fā)動機熄火時的震動，而不是真正的油門2。