無(wú)論是汽油還是柴油，最終都會(huì)在氣缸內(nèi)燃燒產(chǎn)生膨脹力推動(dòng)活塞做功。汽油機(jī)和柴油機(jī)最大最本質(zhì)的區(qū)別在于混合氣的燃燒原理。汽油機(jī)：預(yù)混合，火花塞點(diǎn)火。從進(jìn)氣沖程到火花塞點(diǎn)火，汽油發(fā)動(dòng)機(jī)執(zhí)行相同的任務(wù)：使混合物適合火花塞點(diǎn)火。因?yàn)槠偷淖匀紲囟群芨撸鸹ㄈ碾娀≈行臏囟瓤梢赃_(dá)到上千攝氏度，但是這個(gè)高溫區(qū)域太小，所以汽油機(jī)只能將汽油蒸發(fā)形成足夠濃度的油氣混合物，然后火花塞點(diǎn)燃靠近電弧的混合物產(chǎn)生火芯，火芯會(huì)繼續(xù)點(diǎn)燃其他混合物，這樣火焰就會(huì)向外蔓延，最終完成全部燃燒。因?yàn)榛旌蠚獾娜紵俣群芸欤瑤缀踅咏ㄋ俣龋云蜋C(jī)的燃燒速度很快。因此，汽油機(jī)可以達(dá)到很高的轉(zhuǎn)速。另一方面，柴油機(jī)燃點(diǎn)低，超過(guò)200攝氏度就會(huì)著火。在進(jìn)氣沖程中，柴油機(jī)只吸入空氣，當(dāng)充滿空氣時(shí)，就開(kāi)始大力壓縮，將充滿一個(gè)氣缸的空氣壓縮到很小的質(zhì)量。在壓縮沖程結(jié)束時(shí)，空氣溫度突然上升。這時(shí)，高壓噴嘴開(kāi)始向氣缸噴油。由于噴射壓力高，柴油被充分霧化。噴入氣缸的柴油滴受熱揮發(fā)，與空氣混合，然后開(kāi)始燃燒。燃燒產(chǎn)生的高溫促進(jìn)了后續(xù)柴油液滴的蒸發(fā)、混合和燃燒。所以柴油機(jī)在工作的時(shí)候，柴油是同時(shí)噴射和燃燒的，燃燒速度比汽油機(jī)慢很多，所以柴油機(jī)的轉(zhuǎn)速一般不要太高，否則柴油會(huì)來(lái)不及燃燒。同時(shí)，由于汽油機(jī)燃燒速度快，作功沖程氣缸內(nèi)壓力變化較快。柴油機(jī)燃燒緩慢，所以在作功沖程中，氣缸內(nèi)的壓力可以長(zhǎng)時(shí)間保持足夠高，燃燒能量利用率高，所以柴油機(jī)熱效率高。另外，汽油機(jī)有油門(mén)，柴油機(jī)沒(méi)有。因?yàn)槠蜋C(jī)是用火花塞點(diǎn)火的，只要混合氣充分混合，不管多少，都可以用火花塞點(diǎn)火。所以汽油機(jī)是用節(jié)氣門(mén)控制進(jìn)氣量來(lái)調(diào)節(jié)發(fā)動(dòng)機(jī)輸出功率的。柴油機(jī)沒(méi)有油門(mén)，因?yàn)槭强繅嚎s空氣產(chǎn)生的高溫點(diǎn)燃的。如果進(jìn)氣量不夠，壓縮沖程的缸內(nèi)溫度就不夠，所以柴油機(jī)可以在每個(gè)進(jìn)氣沖程最大限度的吸入空氣，然后通過(guò)調(diào)節(jié)噴油量來(lái)控制輸出功率。現(xiàn)實(shí)中很多柴油發(fā)動(dòng)機(jī)也裝有類似油門(mén)的東西，主要是為了減少發(fā)動(dòng)機(jī)熄火時(shí)的震動(dòng)，而不是真正的油門(mén)2。