1、比方說，一條連接城市中心與城郊居民區(qū)的城市道路，共有雙向6車道，每方向各3條。早晨時，大量車流進城上班，3條進城車道出現嚴重擁堵，而出城車輛寥寥無幾。傍晚時，下班回家的車流又使出城的3條車道成了停車場，進城車道上沒多少車；

2、為應對這種情況，平衡雙向車流，就把中間的兩條車道設為“潮汐車道”，雙向各1條。早上時，這兩條車道為進城方向，傍晚時，這兩條車道為出城方向。這樣一來，早上時，車流量大的進城方向共有4條車道，車流量小的出城方向為2條車道；

3、傍晚時，車流量大的出城方向為4條車道，車流量小的進城方向為2條車道。提高了道路利用率，緩解了車輛擁堵。這就是“潮汐車道”的原理。