在外循環(huán)狀態(tài)下，車(chē)外的空氣是被風(fēng)扇吸入車(chē)內(nèi)的，也就是說(shuō)車(chē)外和車(chē)內(nèi)的空氣通道是循環(huán)的，風(fēng)扇的風(fēng)來(lái)自車(chē)外。即使不開(kāi)風(fēng)扇，汽車(chē)行駛時(shí)仍有氣流吸進(jìn)車(chē)內(nèi)，補(bǔ)充車(chē)內(nèi)新鮮空氣。有時(shí)候感覺(jué)關(guān)了風(fēng)扇還是有風(fēng)，只是因?yàn)樵O(shè)置了外循環(huán)。

在內(nèi)循環(huán)狀態(tài)下，車(chē)內(nèi)外的氣流通道是關(guān)閉的，所以不開(kāi)風(fēng)扇就沒(méi)有氣流循環(huán)，開(kāi)風(fēng)扇時(shí)吸入的氣流只來(lái)自車(chē)內(nèi)，這樣就形成了車(chē)內(nèi)的氣流循環(huán)。內(nèi)循環(huán)主要是為了及時(shí)有效地防止外界的灰塵和有害氣體進(jìn)入車(chē)內(nèi)，如前車(chē)在經(jīng)過(guò)煙塵和異味區(qū)時(shí)或車(chē)輛密集緊湊行駛時(shí)排出的有害廢氣。另一個(gè)功能是保溫。