發(fā)動(dòng)機(jī)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)取決于各部件之間精確的時(shí)間協(xié)調(diào)。這種時(shí)間上的協(xié)調(diào)，比如每個(gè)氣門的開閉時(shí)間，火花塞的點(diǎn)火時(shí)間，都是由發(fā)動(dòng)機(jī)的正時(shí)系統(tǒng)來保證的。驅(qū)動(dòng)氣門的凸輪軸和曲軸上有各種齒輪，它們之間的齒輪比為2:1，這樣兩個(gè)齒輪通過某種機(jī)械手段連接后，曲軸每轉(zhuǎn)一圈，凸輪軸就轉(zhuǎn)動(dòng)一圈，每個(gè)氣門就精確地響應(yīng)一次。除了這兩個(gè)齒輪的齒數(shù)比之外，它們的角位置也必須非常嚴(yán)格，這樣才能保證氣門不僅是曲軸每轉(zhuǎn)一圈開閉一次，還需要在合適的時(shí)間開閉，也就是活塞運(yùn)動(dòng)到合適的位置。

曲軸和凸輪軸的齒輪需要通過必要的機(jī)械手段連接，最常用的是皮帶或鏈條，稱為正時(shí)皮帶和正時(shí)鏈條。因?yàn)榍S和凸輪軸之間的機(jī)械連接必須精確，相互位置不能改變，所以正時(shí)皮帶基本上都設(shè)有凸齒，這樣工作時(shí)就不會(huì)打滑。