單轉子發(fā)動機只有一個氣缸體。如果是雙轉子發(fā)動機，這種汽車發(fā)動機有兩個氣缸。轉子的工作原理不同于傳統(tǒng)的活塞桿往復式汽車發(fā)動機。 傳統(tǒng)的活塞桿往復式汽車發(fā)動機依靠連桿和曲軸將活塞桿的勻速直線運動轉化為旋轉運動?；钊麠U是由汽油燃燒產(chǎn)生的高壓氣體推動的，所以需要復雜的曲柄連桿機構才能從燃燒轉化為轉矩的輸出。 轉子發(fā)動機直接利用燃燒產(chǎn)生的高壓氣體推動轉子旋轉。有四個沖程，就像活塞桿往復式汽車發(fā)動機一樣，分為進氣、壓縮、做功、排氣。然而，空氣交換不是由閥門的打開和關閉來控制的，而是由轉子本身對進氣口和排氣口的掃氣來控制的。