空氣制動器的工作原理是，當操作手動制動閥時，芯管在彈簧的作用下緊靠操作凸輪。此時進氣門關閉，排氣門打開，排氣口通過芯管和排氣口向大氣排氣。同時，復合制動氣室中的儲能制動氣室通過快速釋放閥與大氣相通。 汽車處于駐車制動狀態(tài)。當行車制動推桿已經移動到最大行程，但制動間隙過大無法實現(xiàn)完全制動時，可以將駐車制動氣室放氣，借助儲能彈簧進一步推出行車制動推桿，實現(xiàn)完全制動。 卡車和公共汽車的駐車制動系統(tǒng)通常被稱為空氣制動器。該系統(tǒng)有三個主要部件，即手制動閥、繼動閥和強力彈簧駐車制動器。 手制動閥也是汽車上的緊急制動閥。當汽車的行車制動系統(tǒng)發(fā)生故障時，操作手制動閥不僅可以使汽車停下來，還可以隨時控制汽車的制動力。