四沖程汽油機的工作原理由四個活塞沖程組成，即進氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程。活塞沖程可以用四個過程來命名。在進氣沖程中，活塞由曲軸驅(qū)動從上止點運動到下止點。此時，排氣門關閉，進氣門打開。在活塞運動過程中，氣缸的容積逐漸增大，在氣缸內(nèi)形成一定程度的真空?？諝夂推偷幕旌蠚馔ㄟ^進氣門被吸入氣缸，并在氣缸內(nèi)進一步混合，形成可燃混合氣。在壓縮沖程和進氣沖程之后，曲軸繼續(xù)驅(qū)動活塞從下止點到上止點。此時，進氣門和排氣門關閉。隨著活塞的運動，氣缸的容積減小，氣缸內(nèi)的空氣燃料混合物被壓縮，其壓力和溫度同時上升。在做功沖程中，當壓縮沖程結(jié)束時，安裝在氣缸蓋上的火花塞產(chǎn)生電火花，點燃氣缸內(nèi)的可燃混合氣，火焰蔓延到整個燃燒室，同時釋放出大量熱能。燃燒氣體的體積迅速膨脹，壓力和溫度迅速上升。在氣體壓力的作用下，活塞從上止點運動到下止點，連桿推動曲軸旋轉(zhuǎn)做功。此時，進氣門和排氣門仍然關閉。排氣沖程，當排氣沖程開始時，排氣門打開，進氣門仍然關閉。曲軸連桿驅(qū)動活塞從下止點運動到上止點。此時，膨脹的燃燒氣體(或廢氣)在其自身的余壓和活塞的推動下，通過排氣閥排出氣缸。當活塞到達上止點時，排氣沖程結(jié)束，排氣閥關閉。