變速箱的工作原理是改變來自發(fā)動機的轉速和轉矩，固定或分擋改變輸出軸和輸入軸傳動比。它能擴大驅動輪的扭矩和速度范圍，讓發(fā)動機在有利工況下工作。

先說手動變速箱，主要由齒輪和軸組成。通過不同的齒輪組合產(chǎn)生變速和扭矩。

當車輛靜止剛起步，因自身質量大，需較大牽引力，這時根據(jù)杠桿原理，用半徑最長的低速擋大直徑齒輪把引擎扭力放大，幫車輛前行。車輛行駛后，因慣性保持移動，換入扭力放大倍數(shù)小、轉速快的小齒輪高速擋，就能用較少引擎轉速達到相同車速，還省油。

在手動變速箱里，飛輪裝在發(fā)動機曲軸上并隨之旋轉，離合器在壓盤和飛輪之間，發(fā)動機運轉且離合器接合時，飛輪使離合器片旋轉，帶動變速箱旋轉。踩下離合器踏板，拋出軸承被激活，壓盤不再向離合器盤施壓，離合器片停止接收發(fā)動機動力，就能安全換擋。松開離合器踏板，離合器盤又緊靠飛輪，重新接收動力。

現(xiàn)代汽車手動變速箱一般有四到六個前進齒輪和一個倒擋，重型卡車等的變速箱齒輪更多。手動變速箱動力從發(fā)動機曲軸到離合器，再到變速箱，直接輸出到驅動軸，進入差速器，最后到車輪。

再看自動變速箱，以液力自動變速器為例，一般由泵輪、定葉輪、渦輪以及鎖止離合器組成。自動變速器通過液力變矩器、行星齒輪和液壓操縱系統(tǒng)等部件協(xié)同工作。液力變矩器里，動力輸入端的葉輪產(chǎn)生強渦流推動輸出端的葉輪，實現(xiàn)動力傳遞。自動變速器能自動根據(jù)車速和發(fā)動機負荷等因素，選擇合適的齒輪組合，實現(xiàn)平穩(wěn)高效變速。

變速箱還能實現(xiàn)倒車，改變轉動方向，也能設置空擋中斷動力傳遞。其結構多樣，原理也有多種，但都是為了更好地改變傳動比，為汽車行駛提供穩(wěn)定可靠的動力支持。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）