汽車方向機的工作原理主要基于齒輪齒條機構(gòu)。當轉(zhuǎn)動方向盤時，扭矩就會通過齒輪傳遞給齒條，推動齒條朝著一側(cè)運動。這個運動再經(jīng)由轉(zhuǎn)向橫拉桿傳遞到車輪，進而讓車輪實現(xiàn)左右轉(zhuǎn)動。而且齒條推動的距離越遠，車輪轉(zhuǎn)動的角度也就越大。

常見的方向機類型有多種，先說齒輪齒條式轉(zhuǎn)向器。它的基本結(jié)構(gòu)就是一對相互嚙合的小齒輪和齒條。轉(zhuǎn)向軸帶動小齒輪旋轉(zhuǎn)的時候，齒條就做直線運動，有時候直接靠齒條帶動橫拉桿，就能讓轉(zhuǎn)向輪轉(zhuǎn)向。這種轉(zhuǎn)向器結(jié)構(gòu)簡單、成本低、轉(zhuǎn)向靈敏、體積小，還能直接帶動橫拉桿，所以應用廣泛。

循環(huán)球式轉(zhuǎn)向器，轉(zhuǎn)向螺桿轉(zhuǎn)動時，通過鋼球把力傳給螺母，螺母沿軸線移動，螺母再和扇形齒輪嚙合，直線運動又變?yōu)樾D(zhuǎn)運動，讓連桿臂搖動，接著連桿臂使連動拉桿和橫拉桿做直線運動，改變車輪轉(zhuǎn)向。它操縱輕便、磨損小、壽命長。

蝸桿曲柄指銷式轉(zhuǎn)向器，以轉(zhuǎn)向蝸桿為主動件，裝在搖臂軸曲柄端部的指銷是從動件。轉(zhuǎn)向蝸桿轉(zhuǎn)動時，指銷繞搖臂軸軸線沿圓弧運動，帶動搖臂轉(zhuǎn)動，再通過轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)使轉(zhuǎn)向輪偏轉(zhuǎn)，常用于載貨汽車。

為了讓開車時轉(zhuǎn)向更輕松，現(xiàn)代汽車方向機一般都有助力轉(zhuǎn)向裝置。液壓式整體動力轉(zhuǎn)向器就是其中一種。轉(zhuǎn)向時，駕駛員轉(zhuǎn)動方向盤帶動轉(zhuǎn)向軸和齒輪，分配閥處于相應工作位置，轉(zhuǎn)向動力缸相應工作腔與回油管路斷開，和葉輪泵輸出管路相通，另一腔通回油管路。地面轉(zhuǎn)向阻力形成管路阻力，葉輪泵輸出壓力升高，高壓液體進入動力缸活塞一邊推動活塞和齒條起加力作用。

不過液壓助力轉(zhuǎn)向裝置油管容易老化、漏油。所以電動助力轉(zhuǎn)向裝置出現(xiàn)了，它結(jié)構(gòu)簡單、控制可靠，還能根據(jù)車速、方向盤轉(zhuǎn)角等信號實時調(diào)整助力大小，現(xiàn)在應用也越來越廣泛啦。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）