發(fā)動機是把化學能轉化成機械能的機器，工作時將熱能轉化為動能給汽車提供動力。多數(shù)汽車發(fā)動機采用四沖程循環(huán)來實現(xiàn)連續(xù)動力輸出。

進氣沖程時，發(fā)動機吸入純凈空氣。柴油機進氣壓力在0.85到0.95個標準大氣壓之間，進氣溫度約300到340K。進氣門打開，排氣門關閉，活塞從上止點運動到下止點，活塞上方容積增大，氣缸內(nèi)壓力降低產(chǎn)生吸力，將氣體混合物吸入鋼瓶。

壓縮沖程中，柴油機壓縮的是純凈空氣，壓縮比能達到16到22，遠高于汽油機。進氣門和排氣門關閉，活塞從下止點運動到上止點，把混合氣壓向燃燒室。壓縮結束后，汽缸內(nèi)壓力達到3000到5000kPa，溫度達到750到1000K，超過柴油自燃溫度520K。

做功沖程，當壓縮快結束，在高壓油泵作用下，柴油以約10MPa壓力通過噴油器噴入汽缸，與空氣混合后迅速燃燒。燃燒產(chǎn)生的高溫高壓氣體推動活塞向下移動產(chǎn)生動力，汽缸內(nèi)壓力可達5000到9000kPa，溫度高達1800到2000K。柴油機依靠壓縮空氣點火燃燒，所以也叫壓燃式發(fā)動機。壓縮結束時，進氣門和排氣門仍關閉，火花塞發(fā)出電火花點燃可燃混合氣，燃燒后的氣體劇烈膨脹產(chǎn)生壓力，迫使活塞快速下降，通過連桿帶動曲軸旋轉工作。

排氣沖程，燃燒后的廢氣被排出汽缸。柴油機排氣溫度一般在700到900K之間。排氣閥打開，進氣閥關閉，活塞從下止點運動到上止點排出廢氣。排氣沖程結束活塞回到上止點，一個工作周期完成，曲軸靠飛輪轉動的慣性繼續(xù)轉動，下一個循環(huán)開始，發(fā)動機就持續(xù)運轉起來。

單缸發(fā)動機只有一個沖程產(chǎn)生動力，運轉不平穩(wěn)，通常會配備大飛輪增加轉動慣量來提高平穩(wěn)性，但會增加重量和尺寸?，F(xiàn)代汽車普遍采用多缸發(fā)動機，像四缸、六缸和八缸發(fā)動機，能提高運轉平穩(wěn)性和效率。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）