變速箱的作用主要有以下幾點。

首先是改變傳動比，通過不同的齒輪組合，擴大驅動輪轉矩和轉速的變化范圍，這樣能提升汽車動力性能和燃油經濟性。比如在起步時需要大轉矩，高速行駛時需要高轉速。

其次能讓汽車倒退行駛，通過改變發(fā)動機輸出動力的方向來實現(xiàn)。

再者，便于變速器換擋或進行動力輸出，提供空擋功能中斷動力傳遞，利于汽車啟動、變速等，減輕駕駛員勞動強度。

汽車變速箱分為手動和自動兩種。手動變速箱主要由齒輪和軸組成，駕駛員手動撥動變速桿改變齒輪嚙合位置實現(xiàn)變速。其優(yōu)點是技術成熟，駕駛者技術好時加速、超車快且省油，但操作相對復雜。

自動變速箱 AT 由液力變扭器、行星齒輪和液壓操縱系統(tǒng)組成，能根據油門踏板程度和車速變化自動變速，駕駛者只需控制車速，操作簡便。還有一種 AMT 變速箱，它是手動變速箱的一種，優(yōu)點是省油、價格便宜，缺點是應用車型少、技術不太成熟。

就像變速自行車通過變換不同大小的齒輪實現(xiàn)變速一樣，變速箱也是通過不同齒輪的嚙合來改變傳動比，從而改變轉速和轉矩。自動變速器利用行星齒輪機構變速，液力變扭器是 AT 變速箱的重要部件，能輸入發(fā)動機動力、傳遞扭矩并實現(xiàn)離合作用。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網）