轉子引擎是由德國人菲加士·汪克爾發(fā)明的。1957 年，他成功研制出世界上首臺轉子發(fā)動機，并獲得了專利權。

在 1846 年，人們就畫出了轉子發(fā)動機工作室的幾何結構，但那些概念未實用化。1951 年，汪克爾與德國 NSU 公司簽訂合作開發(fā)合約。

1954 年 4 月 13 日，NSU 公司研制成功第一臺轉子發(fā)動機，1958 年展開系列測試。1960 年，汪克爾轉子發(fā)動機在德國工程師協(xié)會的討論會上首次公眾討論。

1961 年，馬自達買下轉子發(fā)動機的專利權，當時原型發(fā)動機接近報廢，山本健一挑選 47 名技術精英著手研發(fā)量產(chǎn)。

1964 年，NSU 公司和雪鐵龍組建合資企業(yè) COMOBIL 公司，首次把轉子發(fā)動機裝在轎車上成為正式產(chǎn)品。1967 年，日本東洋工業(yè)公司將轉子發(fā)動機裝在馬自達轎車上開始成批生產(chǎn)。

轉子發(fā)動機具有諸多優(yōu)點。它結構簡單，主要由前后端蓋、轉子、輸出軸、缸體等組成。功重比高，運轉平穩(wěn)、噪音小、易于系列化。其工作循環(huán)與四沖程往復活塞發(fā)動機相同，包括進氣、壓縮、做功和排氣四個過程，但利用三角轉子的旋轉運動來控制壓縮和排放，與傳統(tǒng)發(fā)動機通過活塞上下運動壓縮推動機械曲軸做功的方式不同。轉子每旋轉一圈便能完成一次功循環(huán)，擁有更高的馬力容積比，能在相同的引擎容積下輸出更多動力。而且由于其軸向運轉特性，無需復雜的曲軸平衡系統(tǒng)就能達到高轉速，簡化了內(nèi)部結構，降低了故障可能性。同時，還具有體積小、重量輕、低重心等優(yōu)勢。

如今，僅有日本的馬自達公司仍在深入研究和應用這項技術。馬自達自始至終都在努力提高轉子發(fā)動機的研發(fā)水平，在最大功率方面達到了技術高峰。馬自達與轉子引擎緊密相連，造就了讓車迷們?yōu)橹偪竦霓D子神車 RX-7，以及參加勒芒并奪冠的馬自達 787B 賽車等。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）